Une récente étude internationale révèle que la semaglutide, un médicament initialement conçu pour traiter le diabète, pourrait fortement soulager, voire éliminer, la douleur au genou liée à l’arthrose, touchant des millions de personnes. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement de cette affection débilitante.
Une équipe de recherche internationale a démontré que la semaglutide est capable de réduire de manière significative – et dans plusieurs cas d’éliminer – la douleur au genou causée par l’arthrose, une condition qui affecte un nombre énorme de personnes dans le monde entier.
La semaglutide, un médicament innovant pour maigrir, est capable d’atténuer de manière significative le douleur au genou causée par l’ostéoarthrite, une condition qui touche des centaines de millions de personnes à travers le monde, dégradant leur qualité de vie. Dans plusieurs cas, elle parvient même à éliminer totalement la souffrance au niveau articulaire, ce qui en fait une véritable thérapie. Cela a été révélé par une nouvelle étude soulignant les avantages supplémentaires offerts par cette molécule révolutionnaire, à l’origine conçue pour lutter contre le diabète, et s’étant finalement révélée très efficace contre l’excès de poids. Il n’est pas surprenant que le même principe actif soit commercialisé à la fois comme médicament contre la « maladie du sang sucré » (comme l’Ozempic) et comme médicament pour perdre du poids (Wegovy). Des études antérieures avaient également prouvé son efficacité contre le cancer, la dépendance au tabac, les maladies rénales et d’autres conditions, ainsi qu’une réduction du risque de mortalité toutes causes confondues.
Le fait que la semaglutide soit capable de réduire la douleur au genou – souvent lancinante – causée par l’ostéoarthrite a été mis en évidence par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l’Hôpital Universitaire de Copenhague – Bispebjerg et Frederiksberg, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de plusieurs institutions. Parmi ceux impliqués se trouvaient l’École de Médecine de l’Université de Louisville (États-Unis), l’Hôpital de l’Université Paris Cité (France), le Département d’Endocrinologie, d’Obésité et de Nutrition du Vestfold Hospital Trust, l’Université de Toronto (Canada) et bien d’autres. Le laboratoire danois Novo Nordisk, qui commercialise la semaglutide, a également participé à cette recherche. Les chercheurs se sont concentrés sur les effets contre l’ostéoarthrite au genou en raison de sa maladie chronique et dégénérative particulièrement répandue et associée à l’obésité; elle se caractérise par la détérioration progressive de la cartilage articulaire, entraînant douleur, gonflement, rigidité et autres symptômes. Elle peut être si douloureuse et débilitante qu’elle empêche de marcher. Le surpoids peut accroître l’usure du cartilage du genou, aggravant les symptômes. Pour les patients obèses, cela représente un défi majeur car la douleur rend difficile la pratique d’activités physiques pour perdre du poids.
Pour évaluer l’efficacité de la semaglutide sur la douleur au genou liée à l’ostéoarthrite, les chercheurs coordonnés par le rhumatologue Henning Bliddal ont impliqué plus de 400 patients de 11 pays différents, avec un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30 (la moyenne étant de 40,3) et un score moyen de douleur articulaire de 70,9 (sur une échelle de 0 à 100). L’âge moyen était de 56 ans et 80 % des participants étaient des femmes. Les participants ont été divisés en deux groupes : un groupe de traitement recevant des injections hebdomadaires de semaglutide de 2,4 milligrammes et un groupe de contrôle avec un placebo. À la semaine 68, les effets sur le poids et la douleur au genou ont été évalués. En ce qui concerne la perte de poids, la réduction moyenne était de 13,7 % dans le groupe semaglutide contre 3,2 % dans le groupe placebo, tandis que le score de douleur WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index) a diminué en moyenne de 41,7 points dans le premier groupe et de 27,5 points dans le second. À tous les participants, un programme d’activités physiques et un régime hypocalorique avaient été assignés.
Chez plusieurs patients traités avec le médicament, la douleur a été réduite à un point tel qu’elle a disparu complètement, rendant impossible la poursuite de l’expérimentation. « Ils ont reçu une thérapie si efficace qu’ils ont été presque guéris et ont donc été exclus de l’étude », a déclaré à Nature le professeur Bliddal. Beaucoup ont remarqué une augmentation significative de leur mobilité, leur permettant ainsi de monter les escaliers et d’accomplir d’autres activités quotidiennes qui étaient auparavant considérées comme un calvaire à cause de la douleur.
Les chercheurs estiment que la semaglutide, un agoniste du peptide 1 semblable au glucagon (GLP-1) qui induit une sensation de satiété, est efficace contre l’ostéoarthrite non seulement parce que la perte de poids réduit la pression sur le genou, diminuant ainsi la douleur (jusqu’à disparaître dans les meilleurs cas), mais également parce que le médicament possède de fortes propriétés anti-inflammatoires, dont les articulations peuvent également bénéficier. Le seul « problème » est que la semaglutide est un médicament coûteux lorsqu’il n’est pas remboursé par le système de santé et de plus, la prescription pour l’ostéoarthrite du genou serait off-label en l’absence de diabète, d’obésité ou de surpoids avec d’autres conditions. Sans oublier qu’à la fin du traitement, le poids et la douleur peuvent augmenter à nouveau. Toutefois, étant donné le nombre élevé de personnes souffrant d’ostéoarthrite, il n’est pas exclu que dans le futur le principe actif puisse être explicitement dédié à cette condition. Les détails de la recherche « Once-Weekly Semaglutide in Persons with Obesity and Knee Osteoarthritis » ont été publiés dans le The New England Journal of Medicine.