Un nouvel éclairage fascinant sur l’origine du baiser révèle son lien avec un comportement ancestral, souvent observé chez les primates, lié à la toilette. Ce doux geste, qui transcende cultures et émotions, illustre à quel point les gestes d’affection peuvent être ancrés dans notre histoire évolutive.
Une nouvelle étude a examiné les différentes hypothèses sur l’origine biologique du baiser, aboutissant à une conclusion fascinante sur ce geste d’affection, d’amour et d’éros.
Bien que cela puisse sembler absurde, une analyse approfondie de toutes les hypothèses examinées par les scientifiques sur pourquoi nous nous embrassons indiquent qu’une des origines les plus probables de ce geste répandu est liée à la toilette. Comme on le sait, chez plusieurs espèces d’animaux sociaux — en particulier les singes — les membres d’une communauté ont tendance à se nettoyer mutuellement, un comportement qui, au-delà de l’élimination des parasites et des impuretés, renforce les liens sociaux et réduit le stress. Chez les grands singes anthropomorphes, ce geste s’effectue également par la bouche, avec un mouvement caractéristique des lèvres qui déclenche une suction pour mieux nettoyer la zone traitée. En termes simples, chez notre espèce (Homo sapiens), qui a perdu sa fourrure, le baiser serait la dernière phase survivante de la toilette pratiquée par un ancêtre commun, transformée par l’évolution culturelle en un geste d’affection, d’amour, de respect et d’érotisme selon les contextes et les sociétés.
Seuls les chimpanzés (Pan troglodytes) et les bonobos (Pan paniscus) présentent un baiser avec contact bouche à bouche et des caractéristiques similaires aux nôtres. Ce geste, bien que rare, est généralement associé à des « comportements de réconciliation et de réconfort après des conflits », comme l’affirme l’auteur de la nouvelle recherche. Souvent, ce geste est suivi d’une séance de nettoyage. Dans d’autres grands singes anthropomorphes et primates, les signes d’affection peuvent être très différents du baiser. Par exemple, les singes capucins introduisent paradoxalement leurs doigts dans leurs yeux, tandis que les gorilles et les orangs-outans se câlinent, jouent ensemble et s’occupent de leur fourrure, une activité ayant également pour fonction de protéger contre les maladies de la peau.
Le professeur Adriano R. Lameira, primatologue au sein du groupe de recherche « ApeTank » du Département de psychologie de l’Université de Warwick (Royaume-Unis), a déterminé que le baiser chez l’homme représenterait les vestiges de la toilette. L’importance hygiénique de la toilette a diminué au fil de l’évolution humaine à cause de la perte de fourrure, cependant, “des sessions plus brèves auraient vraisemblablement conservé une phase finale de ‘baiser’, demeurant finalement le seul vestige d’un comportement jadis rituel visant à signaler et renforcer les liens sociaux et de parenté d’un ancêtre simien”.
Bien que cette hypothèse soit très suggestive, d’autres ont également une certaine crédibilité au sein de la communauté scientifique ; de l’héritage des soins parentaux — notamment l’allaitement chez les mammifères — à la prémastication des aliments, en passant par des vérifications de l’état de santé. Ce qui est certain, c’est que le baiser a évolué pendant des millénaires à travers de nombreuses cultures et, bien qu’il soit largement répandu sur tous les continents, il n’est pas universel. L’étude “Is The Romantic-Sexual Kiss a Near Human Universal?” de Jankowiak et ses collègues a déterminé, par exemple, que sur environ 170 cultures, le baiser romantique est présent dans un peu moins de la moitié d’entre elles. Certains le considèrent même comme un geste à éviter absolument.
Il convient également de noter que tout le monde ne s’embrasse pas, puisque ce geste est lié à des normes sociales et comportementales généralement associées à une certaine intimité. Cependant, il existe aussi le baiser des pieds et des mains comme marque de respect, très différent de celui sur la bouche, les joues et le front, qui peut signifier affection, amour, amitié et érotisme. Les anciens Romains, comme l’explique le professeur Lameira, reconnaissaient différents types de baisers : l’osculum (un baiser sur la joue symbolisant l’affection sociale ou familiale sans implications romantiques, utilisé aussi comme un signe de courtoisie) ; le basium (un baiser sur les lèvres symbolisant une relation plus proche entre des membres de la famille ou des amoureux sans signification sexuelle) ; et le savium (un baiser sur les lèvres symbolisant le désir érotique ou sexuel entre partenaires romantiques).
À la lumière de toutes ces implications culturelles du baiser, il est difficile de faire émerger les racines biologiques et évolutives de ce geste, mais le toilettage avec le contact des lèvres et la légère suction de poils et de peau semble vraiment être la plus cohérente, surtout au regard de la fonction sociale de la toilette. Les détails de la recherche “L’origine évolutive du baiser humain” ont été publiés dans Evolutionary Anthropology.