Les fluctuations hormonales chez les femmes pourraient être à l’origine d’un risque accru de dépression majeure. Bien qu’aucune preuve définitive n’existe, cette corrélation mérite d’être explorée. À travers l’interview d’une experte, un éclairage sur ce sujet complexe nous invite à repenser les préjugés liés à la santé mentale des femmes.
Les fluctuations hormonales auxquelles sont soumises les femmes pourraient augmenter le risque de développer une dépression majeure. Bien qu’aucune preuve claire de cette corrélation n’existe encore, la cause pourrait se trouver dans ces fluctuations hormonales. Nous avons abordé ce sujet avec la professeure Cristina Colombo, directrice du Centre des troubles de l’humeur de l’Université Vita-Salute San Raffaele.
La dépression n’affecte pas de la même manière les hommes et les femmes. Selon les statistiques les plus récentes, les femmes ont un risque double par communiqué aux hommes de développer une dépression majeure. De plus, chez les femmes souffrant de cette maladie, les symptômes ont souvent tendance à s’intensifier pendant la phase prémenstruelle. Même si la recherche n’a pas encore trouvé de réponse certaine à ce phénomène, l’une des hypothèses les plus crédibles suggère que la réponse pourrait résider dans les fluctuations hormonales cycliques qu’elles subissent.
Le même mécanisme pourrait expliquer pourquoi, durant la phase prémenstruelle, certaines femmes – entre 1,2 % et 6,4 % – souffrent de trouble dysphorique prémenstruel, un trouble de l’humeur qui entraîne des symptômes tels que l’irritabilité, l’anxiété et un humeur dépressive. Bien que souffrir de ce trouble n’indique pas forcément être plus prédisposée à développer des syndromes dépressifs, ces deux conditions pourraient partager une cause commune: les changements hormonaux féminins.
La question de la relation entre biologie et profil psychologique des femmes est délicate, car elle a été utilisée à mauvais escient contre les femmes. Qui n’a jamais entendu: « Tu es nerveuse, tu as tes règles? »? Cependant, il serait tout aussi sexiste (pour les hommes comme pour les femmes) de ne pas reconnaître les problèmes de santé qui pourraient être davantage associés à un sexe en particulier. Netcost-security.fr en a discuté avec une experte, la professeure Cristina Colombo, directrice du Centre des troubles de l’humeur et professeure de psychiatrie à l’Université Vita-Salute San Raffaele.
Qu’est-ce que nous savons du lien entre hormones et risque de dépression chez les femmes?
Bien que nous n’ayons pas encore de données certaines permettant d’affirmer avec certitude la nature de ce lien, nous savons que la dépression unipolaire, aussi appelée dépression majeure, est nettement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Le communiqué est de 2:1. C’est une donnée très intéressante, mais la question qu’elle suscite dans le monde de la recherche est clairement : pourquoi?
Avons-nous des réponses?
Plus que des réponses, nous avons des hypothèses, certaines très intéressantes. L’une d’elles suggère que cette plus grande prédisposition des femmes à développer des syndromes dépressifs est liée à la physiologie de la vie féminine, caractérisée par des fluctuations hormonales constantes. Il s’agit de l’alternance des niveaux hormonaux qui, tous les 28 jours, prépare le corps à une éventuelle grossesse, et si celle-ci ne se produit pas, elle entraîne le cycle menstruel.
Dans la vie quotidienne, quelles peuvent être les implications de ces fluctuations hormonales?
Statistiquement, une forte corrélation existe entre les symptômes typiques de la dysphorie, qui cause tristesse et irritation, et les jours du cycle menstruel ou la phase prémenstruelle. Cette condition, rebaptisée » trouble dysphorique prémenstruel« , a été récemment reconnue par l’OMS: cela indique que les personnes concernées peuvent demander un certificat médical pour s’absenter du travail. Ce n’est pas un privilège de leur employeur, mais un droit. Il y a quelques années, cette reconnaissance n’existait pas.
Que sait-on d’autre?
De nombreuses études montrent une corrélation évidente entre l’alternance cyclique typique des hormones féminines, entre progestérone et œstrogènes, et le risque de dépression dans la vie d’une femme: ce risque est en effet plus présent dans la zone de fertilité, c’est-à-dire entre la première menstruation (ménarche) et la ménopause. L’idée selon laquelle le risque de dépression serait plus élevé à un âge avancé est désormais dépassée.
Pourquoi les hormones sont-elles si importantes pour l’humeur?
D’après plusieurs études, les œstrogènes ont un rôle protecteur très important, de sorte qu’un brusque déclin de leur présence – qui se produit avant chaque menstruation – entraîne également des conséquences sur l’humeur.
Les hommes ont des hormones aussi. Pourquoi le risque de dépression est-il plus élevé chez les femmes?
La différence réside dans le fait que les hormons chez les femmes subissent une fluctuation continue, avec un cycle se répétant chaque mois, tandis que chez les hommes, cela ne se produit pas, car leurs niveaux de testostérone restent stables dans le temps. Ces changements hormonaux continus pourraient être à l’origine de la plus grande prédisposition des femmes à la dépression. Cependant, il est important de préciser qu’il s’agit de hypothèses qui ne sont pas encore validées par des preuves solides.
Nombre de propos sexistes se basent justement sur cette supposée fragilité émotionnelle des femmes. Comment revendiquer le droit à la différence sans renoncer à celui à l’égalité?
Le fait que les femmes et les hommes soient biologiquement différents est une vérité indéniable, mais je me demande: pourquoi cela devrait-il influencer nos vies professionnelles ou les rôles que les femmes occupent dans la société? Affirmer que les femmes ne peuvent pas exercer certains métiers parce qu’elles courent un risque plus élevé de tomber malades de dépression ou parce que certaines peuvent être plus vulnérables durant leur cycle menstruel équivaut à affirmer que les hommes ne peuvent pas être considérés comme fiables parce qu’ils sont statistiquement plus susceptibles que les femmes de développer des formes d’alcoolisme face à un événement traumatique. Reconnaître que chaque sexe a ses propres vulnérabilités n’indique en aucun cas qu’un sexe est plus faible que l’autre.
Quelle est la sensibilité de l’Italie sur ces thèmes?
Le principal problème, qui ne concerne pas seulement le risque de dépression chez les femmes, est la fermeture culturelle de l’Italie par communiqué à la santé mentale. En Italie, la maladie mentale est encore perçue comme un fléau à cacher.
Savoir que certaines catégories de personnes ont un risque plus élevé de développer une dépression peut-il aider à la prévention?
La dépression est une maladie à part entière et, en tant que telle, elle se manifeste souvent sans raison objective. Donc, on ne peut pas faire de prévention contre la dépression, il n’existe pas de vaccin. La seule façon de la traiter est de consulter un médecin lors du premier épisode et de l’identifier le plus tôt possible. Il faut tenir compte que la dépression est une maladie phasique: cela indique que les personnes souffrent pendant l’épisode mais retrouvent leur bien-être immédiatement après. La dépression n’implique presque jamais un état de malaise permanent. La traiter dès le début empêche la personne de souffrir à nouveau à l’avenir.
Comment soupçonner qu’il s’agit de dépression plutôt que de tristesse?
Souvent, les personnes ont tendance à confondre la dépression avec le malheur: si une personne a des raisons objectives, au sein de sa famille ou au travail, d’être triste, elle est malheureuse, pas dépressive. Au contraire, la dépression peut se manifester sans aucune cause objective. La phrase typique d’une personne dépressive est: « Ma vie est parfaite, et pourtant je vais mal ».
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