Dans un contexte météo extrême, l’ouragan Milton a provoqué un phénomène rare sur la côte floridienne : la mer s’est retirée, révélant le fond marin. Ce bouleversement, qualifié de « mareggiata inversa », illustre les effets dévastateurs des tempêtes et soulève des questions fascinantes sur la dynamique des ouragans.
Dans les premières heures où l’ouragan Milton a frappé la côte occidentale de la Floride, à certains endroits de la Baie de Tampa, l’eau de l’océan s’est retirée de manière anormale, rendant le fond visible. En réalité, bien que cela soit assez rare, il s’agit d’un phénomène connu sous le nom de “mareggiata inversa”.
En Floride, l’ouragan Milton était attendu depuis plusieurs jours. Finalement, il a frappé Siesta Key, dans le comté de Sarasota, sur la côte occidentale du pays. Au cours de son parcours, Milton a gagné en intensité de manière alarmante, passant de la catégorie 1 à la catégorie 5 de l’échelle Saffir-Simpson en moins de dix heures. Un vidéo d’un météorologue ému en direct, décrivant la violence de l’ouragan, a récemment fait le tour des réseaux sociaux.
Bien que l’ouragan Milton ait perdu en force au moment de l’impact, descendant d’abord à la catégorie trois, puis aux heures suivantes (7h30 heure française) à la catégorie deux et enfin à la catégorie 1, son arrivée a tout de même été très violente. Milton a généré pas moins de 19 tornades, apportant avec lui des vents très forts, dépassant les 190 km/h, et laissant plus de deux millions de foyers et d’entreprises sans électricité.
Par ailleurs, l’ouragan Milton a provoqué un autre phénomène assez rare, mais connu : dans certaines zones de la côte de la Baie de Tampa, dans le Golfe du Mexique, le niveau de l’océan a chuté, rendant le fond marin visible à plusieurs endroits près de la côte. Cela est clairement visible dans les vidéos tournées par des résidents qui ont choisi de ne pas évacuer et de rester chez eux.
Pourquoi l’eau de l’océan s’est retirée
Un mesureur de niveau de la mer positionné près de Tampa – explique un article du New York Times – a indiqué que le niveau de la mer continuait de varier au fur et à mesure que l’ouragan Milton se rapprochait, jusqu’à descendre drastiquement au moment où l’œil de la tempête – c’est-à-dire le centre – traversait l’océan au sud de Tampa. Le niveau a même chuté d’un mètre par communiqué aux valeurs normales.
Comment l’ouragan a aspiré l’océan
Bien qu’impressionnant, des raisons physiques claires expliquent ce qui se passe lorsque, lors d’un ouragan, l’eau de l’océan semble se retirer. C’est un événement rare qui se produit lorsqu’un cyclone traverse une région proche de l’océan. Par exemple, cela s’était également produit lors du cyclone Irma en 2017, sur la côte entre Long Island et les Bahamas.
En substance, ce phénomène semble être l’opposé d’une marée, tant et si bien qu’il est appelé par certains « mareggiata inversa » ou « vague de tempête inversée », et résulte d’un ensemble de facteurs, notamment la force des vents, la direction de déplacement de la tempête et la pression atmosphérique. En effet, une marée se manifeste par l’arrivée de l’eau de la mer sur la terre ferme entraînée par de forts vents, alors qu’une mareggiata inversa se produit lorsque le niveau de l’océan baisse sous l’effet des vents qui poussent l’eau dans la direction opposée à la côte.
Comment les vents éloignent l’eau de l’océan
Il faut savoir que les vents formés autour de l’œil des cyclones dans l’hémisphère boréal soufflent toujours dans le sens antihoraire. Par conséquent, lorsqu’une tempête se déplace vers l’ouest, les régions situées au nord du centre de la tempête sont frappées par des vents soufflant d’est. C’est ce qui s’est passé – explique le New York Times – dans la Baie de Tampa, lorsque l’ouragan passait au sud de la région, les vents au nord du cyclone, soufflant d’est, ont attiré l’eau vers eux, faisant baisser le niveau de l’océan dans les zones proches de la côte.
Bien que fascinant, ce phénomène peut être très dangereux car il peut s’interrompre à tout moment, renvoyant toute l’eau vers la côte et le niveau peut remonter très rapidement.