Des chercheurs ont identifié plus de 600 virus uniques présents dans des objets du quotidien, tels que les brosses à dents. Cette découverte soulève des questions fascinantes sur notre environnement microbien et suggère que l’étude de ces virus pourrait mener à de nouvelles avancées médicales pour lutter contre les infections bactériennes.
Des scientifiques ont découvert plus de 600 espèces différentes de virus bacteria-hunting vivant dans des objets du quotidien tels que la brosse à dents.
Le monde regorge de virus, de bactéries et d’autres formes de vie microscopique. Bien que la grande majeurité de ces microbes ne présente aucun danger pour les êtres humains, beaucoup d’entre eux peuvent servir d’alerte pour prêter attention à notre environnement.
En raison de leur pertinence, les scientifiques les étudient en cherchant à cataloguer des voisinages microbiens auparavant inconnus, appelés microbiomes.
Leurs analyses incluent des découvertes telles que : « Les brosses à dents et les douches abritent des agents pathogènes qui sont différents de tout ce que nous avons déjà vu ».
Au départ, les scientifiques souhaitaient étudier des microbiomes bactériens inexplorés proches de chez eux. Cependant, les chercheurs de l’Université Northwestern, qui ont dirigé une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Microbiomes, ont découvert quelque chose de plus.
Il y a tellement de choses dans le monde autour de nous que nous ne comprenons pas, y compris des éléments qui nous semblent familiers. Nous avons commencé à examiner des objets comme les brosses à dents et les douches, car ce sont d’importantes sources de microbes auxquelles nous sommes exposés, mais nous ne savons pas quels microbes elles transportent ni quels facteurs les influencent. Nos études initiales ont identifié une série de bactéries, ce qui est en soi très intéressant.
Mais la ‘prochaine frontière’ de la microbiologie concerne les phages [un virus qui infecte uniquement les bactéries]. Il y a tant de phages dans notre environnement, et nous en savons si peu. Nous avons donc décidé de commencer à observer ce qui nous entoure.
Expliquait Erica Hartmann, chercheuse principale, microbiologiste et professeure associée à l’école d’ingénierie civile et environnementale de McCormick à Northwestern, au Gizmodo.
Les chercheurs ont analysé les virus vivant à l’intérieur des bactéries présentes dans nos brosses à dents et douches, un groupe de virus connu sous le nom de bactériophages.
Une découverte qui pourrait mener à des applications médicales
Dans leurs échantillons, ils ont découvert une multitude de phages, totalisant plus de 600 virus. Aucun schéma clair n’a pu être discerné parmi les virus trouvés, mais les phages infectant des mycobactéries semblent être légèrement plus fréquents – certaines mycobactéries sont connues pour causer de graves maladies chez les humains, comme la lèpre et la tuberculose.
Cependant, les bactériophages sont, comme leur nom l’indique, néfastes pour les bactéries et non pour les humains.
Les brosses à dents et les douches contiennent des phages qui sont différents de tout ce que nous avons déjà vu. Non seulement avons-nous trouvé des phages différents dans les brosses à dents et les douches, mais nous avons également découvert des phages uniques dans chaque brosse à dents et chaque tête de douche.
Cette diversité est immense et n’est attribuable à aucun élément spécifique aux brosses à dents ou aux douches. Il y a tant de phages qui attendent d’être découverts.
Face aux phages, les scientifiques ont décidé de commencer à les étudier pour trouver des traitements contre les infections bactériennes humaines, en particulier celles causées par des bactéries ayant évolué pour résister aux antibiotiques.
À l’avenir, il est envisageable que les scientifiques découvrent quelque chose d’utilisable médicalement à partir des phages ou d’autres microbesidentifiés.
Il se pourrait que le prochain grand antibiotique soit basé sur quelque chose qui a poussé sur notre brosse à dents. Même si cela ne mène pas à une technologie révolutionnaire, il est crucial d’observer et de documenter la diversité des phages, car cela enrichit notre compréhension fondamentale de la biologie.
Affirmait Erica Hartmann.
Sachant qu’il reste encore beaucoup à apprendre, les chercheurs continueront de collecter des échantillons provenant de tous types d’environnements – tant familiers qu’extérieurs – afin de dresser « un tableau plus complet des types de microbes que nous rencontrons dans notre vie quotidienne » et, potentiellement, avancer vers « de nouvelles découvertes et inventions pour mieux protéger la santé humaine et l’environnement ».