La NASA prépare son retour sur la Lune avec un nouveau véhicule lunaire. En associant trois entreprises, l’agence spatiale teste déjà des prototypes prometteurs, alliant innovation et exploration. Cette avancée marque une nouvelle ère pour les missions lunaires et suscite un énorme intérêt pour l’avenir de l’exploration spatiale.
La dernière fois qu’un véhicule a circulé sur la Lune, c’était en 1972, lorsque les astronautes d’Apollo 17 ont fait une dernière tournée avec le Lunar Roving Vehicle. Maintenant, la NASA planifie un retour sur la surface lunaire qui inclura un nouveau véhicule lunaire et vient de commencer à tester les prototypes de son dernier engin.
NASA a recruté trois entreprises différentes
Officiellement désigné sous le nom de Lunar Terrain Vehicle, le nouveau véhicule pourra prendre l’une des trois formes différentes, après que la NASA ait recruté trois entreprises différentes pour soumettre des projets.
Ces projets ont été présentés en avril 2024 par les entreprises d’ingénierie Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab. La NASA possède maintenant un prototype opérationnel pour observer le fonctionnement du nouveau rover lunaire, rapporte Futurism.
Le premier véhicule que la NASA a commencé à tester ne se rendra jamais à la surface de la Lune, mais sera utilisé pour évaluer des technologies qui pourront être employées dans l’exploration spatiale. Ce prototype a un aspect plutôt étrange qui rappelle un croisement entre un petit tracteur et un véhicule de golf.
Le nouveau rover devait répondre à plusieurs exigences
Bien qu’il ne soit pas aussi élégant que le buggy lunaire décapotable des années 70, l’apparence légèrement encombrante du nouveau rover est due aux exigences strictes de la NASA. Actuellement, l’agence souhaite que le véhicule ait de l’espace pour deux astronautes et leurs combinaisons spatiales, ainsi que des capacités robustes pour naviguer facilement dans le paysage lunaire. Il peut également être contrôlé à distance et peut être dépêché en cas de besoin.
Une unité de test au sol aidera les équipes de la NASA à tester et à comprendre tous les aspects des opérations du rover sur la surface lunaire avant les missions Artemis.
La GTU permettra à la NASA d’être un acheteur averti, ce qui nous permettra d’évaluer et de tester les opérations du rover tout en collaborant avec les contractants LTVS et leur matériel.
A affirmé Jeff Somers, chef de l’ingénierie de l’unité de test au sol, dans une déclaration partagée par la NASA.
Le véhicule sera maintenant utilisé par les trois entreprises ayant soumis des propositions pour un rover lunaire afin de tester leur technologie dans les mois à venir. Cette technologie inclura des systèmes semi-autonomes et d’autres développements logiciels et matériels qui aideront la NASA et ses astronautes à explorer le maximum de la surface lunaire possible.