La formation tardive du trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique en 2024 soulève des questions fascinantes. Bien que son évolution ressemble à celle de 2022, des événements climatiques récents influencent sa dynamique. Les experts s’interrogent sur les implications de ce phénomène pour la santé de notre atmosphère.
Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique s’est formé plus tard que prévu cette année, mais à la fin septembre, il a déjà dépassé les 20 millions de km² / Crédit : CAMS
Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique s’est formé plus tard que prévu cette année, mais son évolution est désormais semblable à celle observée en 2022, lorsqu’il atteignit une extension de plus de 24 millions de kilomètres carrés. Ce retard semble lié à deux événements de réchauffement soudains dans la stratosphère au-dessus de l’Antarctique qui, selon les chercheurs, pourraient avoir eu un impact sur le vortex polaire australien, influençant à son tour les délais de formation du trou d’ozone. Ces événements de réchauffement sont plus courants dans l’hémisphère nord, mais rares au Pôle Sud.
Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique s’est formé plus tard que prévu cette année, mais à la fin de septembre il a déjà dépassé les 20 millions de km² / Crédit : CAMS
Le trou d’ozone est un amincissement périodique de la couche d’ozone dans la stratosphère, qui au-dessus de l’Antarctique se manifeste chaque année durant le printemps de l’hémisphère austral (de septembre à novembre). Généralement, le trou commence à se former de la mi-août à fin août, se fermant vers fin novembre, mais le développement tardif de cette année a attiré l’attention des chercheurs du Service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus (CAMS). Selon eux, un démarrage lent n’est pas nécessairement corrélé à une amélioration de la santé de la couche d’ozone.
L’année dernière, il avait atteint des dimensions record, dépassant les 26,5 millions de kilomètres carrés, soit plus de trois fois la taille du Brésil, tout en restant en dessous du maximum historique de 29,9 millions de kilomètres carrés de l’an 2000.
Qu’est-ce que le trou d’ozone antarctique et comment se forme-t-il
Le trou d’ozone qui se forme au-dessus de l’Antarctique est un amincissement périodique de la couche d’ozone dans la stratosphère, la couche de l’atmosphère s’étendant de 20 à 50 kilomètres de la surface terrestre, protégeant la Terre des rayons ultraviolets du Soleil. Dans des conditions météorologiques normales, ce trou se forme chaque année, au printemps de l’hémisphère austral (de septembre à novembre), commençant à se développer de la mi-août à fin août, puis se fermant vers fin novembre.
Le trou d’ozone se forme comme résultat d’une combinaison complexe de facteurs chimiques et météorologiques, notamment l’historique relâchement dans l’atmosphère de composés polluants – tels que les chlorofluorocarbures (CFC), les chlorofluorocarbures halogénés (HCFC) et les bromocarbures (halon) – connus sous le nom de substances appauvrissant l’ozone, ou ODS, qui restent piégées dans les nuages stratosphériques polaires formés pendant l’hiver antarctique, où, au début du printemps, elles réagissent avec les radiations ultraviolettes solaires, libérant du chlore et du brome réactifs, qui détruisent les molécules d’ozone. Ces substances nocives pour l’ozone ont été progressivement interdites par le Protocole de Montréal en 1987 et ses amendements ultérieurs, empêchant l’aggravation du problème du trou d’ozone et ouvrant la voie à sa récupération.
Cependant, les chercheurs estiment qu’il faudra encore environ quatre décennies pour ramener les substances appauvrissant la couche d’ozone à des niveaux préindustriels ce qui continuera d’influencer le développement du trou d’ozone, dont les dimensions et le comportement sont également liés à la variabilité météorologique, aux sources naturelles de substances réduisant l’ozone et aux impacts du changement climatique.
Que se passe-t-il avec le trou d’ozone en 2024
Le trou d’ozone qui se forme chaque année au-dessus de l’Antarctique s’est développé tardivement en 2024, en conséquence de deux événements de réchauffement stratosphérique qui ont affaibli le vortex polaire austral durant l’hiver. Selon une analyse du NASA Earth Observatory, l’Antarctique a en effet connu deux anomalies de réchauffement stratosphérique soudain en juillet et août 2024, lorsque les températures dans la stratosphère ont augmenté respectivement de 15 °C et 17 °C.
“En conséquence, le vortex polaire de l’hémisphère austral a été étiré et avec des vents plus faibles, contrairement aux conditions circulaires, froides et rapides qui favorisent l’amincissement de l’ozone, observées par exemple en 2023” expliquent les chercheurs du Service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus (CAMS), le service de monitoring de l’atmosphère terrestre de l’Union Européenne.
Le vortex polaire en 2023 (à gauche) et en 2024 (à droite) / Crédit : NASA Earth Observatory
“À l’inverse du comportement typique, qui voyait le trou d’ozone s’aggraver progressivement en août, le trou d’ozone de 2024 ne s’est pas développé avant la fin du mois” ont ajouté les chercheurs, soulignant que son évolution est jusqu’à présent semblable à celle observée en 2022. “Un démarrage tardif d’un trou d’ozone ne peut pas être automatiquement attribué à un rétablissement de la couche d’ozone ou à un succès dans l’élimination progressive de l’utilisation des substances qui réduisent l’ozone (ODS)” ont précisé les chercheurs.
Si, comme mentionné, le respect de l’interdiction des ODS se poursuit, le trou devrait théoriquement se rétablir dans environ quatre décennies. “Entre-temps, les dimensions et le comportement du trou d’ozone seront influencés par la variabilité météorologique, les sources d’ODS anthropogéniques et naturelles, ainsi que les impacts du changement climatique” ont conclu les chercheurs. Les causes naturelles incluent les éruptions volcaniques, comme l’éruption record de Tonga en 2022.