Le maladies oncologiques touchent de nombreuses personnes à travers le monde, et le cancer colorectal figure parmi les plus fréquentes. Cet cancer, bien souvent insidieux, reste méconnu de nombreux individus. Les informations sur ses symptômes, ses causes et ses traitements sont essentielles pour mieux comprendre cette pathologie qui, malheureusement, a récemment fait une victime parmi les célébrités italiennes.
Le tumeurs du côlon sont l’une des maladies oncologiques les plus courantes au monde. Que savons-nous des symptômes, des causes et du traitement de cette forme de cancer, responsable de la mort de l’ancien footballeur de l’équipe nationale Totò Schillaci, l’un des visages les plus aimés des “Nuits Magiques” de l’Italie en 90.
Le cancer du côlon est l’une des néoplasies les plus répandues dans le monde, inscrite dans la liste des soi-disant “grands tueurs” – c’est-à-dire les formes de cancer qui causent le plus de décès -, avec les cancers du poumon, du sein, du pancréas et du foie. Le 18 septembre 2024, la maladie a emporté l’ancien joueur de la Juventus et de l’Inter Totò Schillaci, à seulement 59 ans. Dans les statistiques et les descriptions médicales, le cancer du côlon est généralement associé à celui du rectum, faisant référence à une seule maladie appelée “cancer du côlon – rectum” (bien qu’il existe des différences entre les deux tumeurs). Voici ce que nous savons sur cette pathologie oncologique agressive de l’intestin, qui
Qu’est-ce que le cancer du côlon
Comme précisé par l’Institut Humanitas, le cancer du côlon se développe à la suite de la “croissance incontrôlée des cellules épithéliales de la muqueuse tapissant la partie intérieure du côlon”. Le côlon est divisé en six parties principales : le cæcum, le côlon ascendant, le côlon transverse, le côlon descendant, le côlon sigmoïde et le rectum. L’Humanitas explique que les cancers du côlon sont plus fréquents dans le sigmoïde et dans la portion ascendante, tandis qu’ils sont moins courants dans le côlon transverse et descendant. On parle de cancer du rectum lorsque la partie de l’intestin située le plus près de l’anus (le rectum) est impliquée. L’Association Italienne pour la Recherche sur le Cancer (AIRC) indique que les cancers du côlon sont environ trois fois plus fréquents que ceux du rectum, “et se manifestent de manière différente tant au niveau clinique que moléculaire”. Plus généralement, comme indiqué, les cancers du côlon et du rectum sont regroupés sous la définition de “cancer du côlon – rectum”, une maladie en augmentation en Italie, selon les dernières données du communiqué “Les Chiffres du Cancer” du Ministère de la Santé. Dans notre pays, il s’agit du deuxième cancer pour son incidence en 2022 (48.100 cas), juste derrière le cancer du sein (55.700 cas), avec une augmentation des diagnostics de + 1,5 pour cent pour les hommes et de + 1,6 pour cent pour les femmes par communiqué à 2020.
Quels sont les symptômes du cancer du côlon
L’AIRC explique que la majorité des cancers du côlon-rectum sont liés à la transformation maligne des polypes intestinaux, de petites excroissances qui se forment dans la paroi interne de l’intestin, en raison de la prolifération des cellules de la muqueuse. Certains de ces polypes sont considérés comme des lésions précancéreuses, qui peuvent évoluer en véritables cancers. L’Institut Supérieur de la Santé (ISS) explique qu’environ 80 pour cent des cancers du côlon-rectum se développent à partir de ces polypes initialement bénins, qui peuvent devenir des formations malignes sur une période de 7 à 15 ans.
Les polypes, souligne l’AIRC, ne déclenchent pas de symptômes, mais peuvent entraîner des pertes de sang plus ou moins évidentes. Le sang peut être présent dans ou sur les selles (sang occulte), sur le papier toilette ou même être perdu en cas d’hémorragies. Les pertes de sang intestinales peuvent cependant avoir de multiples explications. De même, les autres symptômes du cancer du côlon-rectum ne sont pas très spécifiques et peuvent souvent se chevaucher avec ceux d’autres conditions, étant influencés par des facteurs tels que la position de la masse tumorale, l’extension de la lésion, la présence ou l’absence d’ostéoin intestinales ou d’hémorragies. Parmi les symptômes “précoces, vagues et intermittents” signalés par l’AIRC, on trouve la fatigue et la perte d’appétit, tandis que d’autres plus graves peuvent être l’anémie et la perte de poids. L’Humanitas cite une diarrhée prolongée et une constipation s’aggravant (cet alternance arrive parfois), des modifications dans la forme et la consistance des selles, des douleurs abdominales et le ténesme, c’est-à-dire une envie inappropriée d’aller aux toilettes. L’ISS mentionne également mucorrhée, démangeaisons ou douleurs anales, ballonnements et gonflements abdominaux.
Qui est touché par le cancer du côlon
Les cancers du côlon-rectum touchent principalement les personnes de plus de 60 ans et, comme indiqué par l’ISS, sont très rares avant 40 ans. Il n’y a pas de différences substantielles entre les hommes et les femmes ; dans les deux cas, il s’agit de la deuxième néoplasie la plus fréquente. Chez les hommes, c’est la deuxième en incidence après le cancer de la prostate, chez les femmes après le cancer du sein. C’est une autre histoire pour le cancer du rectum, qui est deux fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. L’AIRC indique qu’au cours des dernières années, une diminution de l’incidence a été observée dans la population soumise à des dépistages (50 à 69 ans) et une légère augmentation dans les tranches les plus jeunes. Cependant, les données de 2022 montrent une augmentation généralisée, même si légère (1,5 / 1,6 pour cent pour hommes et femmes).
Les causes du cancer du côlon
L’ISS explique que les causes exactes qui déclenchent l’apparition du cancer du côlon-rectum ne sont pas connues, mais plusieurs facteurs de risque sont identifiés. En plus de l’âge mentionné, on trouve une alimentation pauvre en fibres et riche en graisses animales, en viandes rouges et en charcuterie; l’obésité; la sedentarité; le tabagisme et l’alcool; ainsi que diverses maladies / conditions génétiques prédisposantes, comme la colite ulcéreuse (maladie de Crohn), la syndrome de Lynch et la polypose familiale adenomatous (FAP).
Diagnostic et traitement
Il existe plusieurs méthodes de dépistage pour détecter un cancer intestinal potentiel et parvenir à un diagnostic définitif. Cela va de la simple palpation abdominale et rectale à la recherche de sang occulte dans les selles, en passant par des examens d’investigation comme la coloscopie, le scanner, l’IRM et la “recherche” de l’antigène carcino-embryonnaire (CEA), une marque du cancer colorectal. Une fois la maladie précisément diagnostiquée, en fonction du stade dans lequel elle se trouve, différents parcours de traitement peuvent être envisagés. La résection chirurgicale est considérée comme le traitement principal. Dans certains cas, il faut enlever des segments entiers de l’intestin et, lorsque la réconciliation des segments restants de l’organe n’est pas possible, les patients peuvent avoir besoin d’une stomie temporaire ou permanente, une ouverture dans la paroi abdominale permettant l’évacuation des selles dans un sac. Des traitements communs combinés à la chirurgie incluent la chimiothérapie et la radiothérapie. Des thérapies avec des médicaments biologiques (anticorps monoclonaux) peuvent également être envisagées. Comme l’indiquent les réputés Manuels MSD pour les professionnels de santé, les résultats des interventions varient considérablement en fonction du stade de la maladie.
Comment prévenir le cancer du côlon et quelles sont les chances de guérison
L’apparition du cancer du côlon peut être fortement associée à des facteurs de risque modifiables, il est donc possible de réduire considérablement le risque de maladie en suivant les recommandations des médecins. Parmi les conseils fournis par l’AIRC, on trouve le suivi d’une alimentation saine et équilibrée, caractérisée par “peu de graisses, peu de viandes et riche en fibres, légumes et fruits”; pratiquer une activité physique; éviter le surpoids et l’obésité; et ne pas fumer. De manière plus générale, il est conseillé d’adopter un mode de vie sain et non sédentaire. La Mayo Clinic recommande également de subir des contrôles réguliers (coloscopie) à partir de 45 ans et de limiter l’alcool. La cause exacte de ce cancer “reste inconnue”, explique l’institut américain, mais en intervenant sur tous les facteurs mentionnés ci-dessus, il est possible de réduire le risque d’être malade.
En ce qui concerne les chances de guérison, la Fondation Veronesi (qui cite les données de l’AIOM) indique qu’à cinq ans après le diagnostic d’un cancer du côlon-rectum, la survie “est de 65% pour les hommes et de 66% pour les femmes”. Cependant, ce pourcentage est fortement influencé par le stade auquel le diagnostic a été posé : si seule la muqueuse intestinale est touchée, la survie à cinq ans est de 90 pour cent; si le cancer est à un stade très avancé, elle descend à seulement 6 pour cent. Effectuer régulièrement des dépistages permet de détecter d’éventuelles lésions au stade précancéreux, augmentant drastiquement les chances de survie.