Un nouvel appareil révolutionnaire, le Diadem, promet de transformer le traitement du douleur chronique en utilisant des ultrasons à basse intensité pour cibler des circuits cérébraux spécifiques. Les résultats des premières études cliniques sont prometteurs, avec une réduction significative des symptômes chez de nombreux patients.
Le dispositif, appelé Diadem, utilise des ultrasons à basse intensité pour stimuler les régions profondes du cerveau : testé dans une étude clinique, il a montré une réduction des symptômes de douleur chronique dans 60 % des cas.
Diadem, le dispositif à ultrasons à basse intensité capable de réguler les circuits cérébraux impliqués dans l’expérience de la douleur / Crédit : Université de l’Utah
Les personnes souffrant de douleur chronique pourraient bientôt recourir à une option de traitement prometteuse qui, en agissant sur les structures du cerveau impliquées dans l’expérience de la douleur, a démontré lors des premiers tests cliniques pouvoir réduire les symptômes de cette condition dans 60 % des cas. L’approche thérapeutique repose sur la stimulation par ultrasons à basse intensité à l’aide d’un dispositif expérimental, appelé Diadem, capable de réguler l’activité de certains circuits cérébraux associés à l’élaboration de la douleur.
Qu’est-ce que la douleur chronique et comment la traiter
La douleur est la manière dont l’organisme signale un dommage tissulaire, un symptôme vital qui représente un indicateur fondamental pour la survie. Cependant, lorsque la douleur deviendrait pathologique, car elle persiste même après la guérison ou dure plus de 3 mois, par exemple à cause de maladies telles que les cancers, l’arthrite ou le diabète, ou en raison de blessures et de troubles qui ne guérissent pas, la douleur est qualifiée de chronique. Dans ces situations, à l’inconfort physique peuvent s’associer divers symptômes, tels que fatigue, diminution de l’appétit, troubles du sommeil et perte de poids, qui peuvent entraver les activités normales.
Les personnes souffrant de douleur chronique peuvent effectivement devenir inactives, se retirer socialement et s’inquiéter excessivement pour leur état de santé, ce qui amène de nombreuses personnes à rechercher obstinément (bien que justifiée) une cause déclenchante et un traitement, généralement médicamenteux, nécessitant néanmoins des administrations fréquentes, entraînant souvent des effets secondaires significatifs et le risque de dépendance.
Des approches alternatives à l’utilisation de médicaments consistent en options chirurgicales délicates, ou en thérapies de réhabilitation (physiothérapie) ou en thérapies psycho-comportementales qui, bien qu’elles n’agissent pas directement sur la douleur, peuvent être utiles dans le contrôle de la condition. Une autre option pourrait être représentée par des techniques innovantes de stimulation cérébrale, qui sont cependant encore peu répandues actuellement.
“Une solution pratique tant attendue pourrait être représentée par un nouveau dispositif biomédical qui utilise des ultrasons pour stimuler de manière non invasive les régions profondes du cerveau, interrompant potentiellement les signaux défaillants qui causent la douleur chronique” expliquent les chercheurs du John and Marcia Price College of Engineering et de la Spencer Fox Eccles School of Medicine de l’Université de l’Utah qui testent ce type de stratégie thérapeutique.
Comment fonctionne Diadem, le dispositif pour le traitement de la douleur chronique
Diadem est un dispositif de stimulation transcrânienne par ultrasons à basse intensité capable de réguler l’activité de certains circuits cérébraux associés à l’élaboration de la douleur de manière complètement non invasive. “L’approche concentre les ondes ultrasonores sur des cibles cérébrales profondes à travers le crâne et le cuir chevelu intacts” précisent les chercheurs dans un article publié dans la revue scientifique Pain, détaillant les premiers résultats de l’expérimentation clinique (ClinicalTrials.gov NCT05674903).
L’étude, un essai clinique randomisé et contrôlé avec placebo, a impliqué 20 personnes souffrant de douleur chronique, chacune ayant expérimenté deux sessions de 40 minutes avec Diadem, recevant une stimulation ultrasonique réelle ou fictive. À la fin des deux sessions (après la première stimulation, une seconde a eu lieu une semaine plus tard), tous les patients ont fourni une description de leur douleur.
“60 % des participants ayant réellement reçu la stimulation ont ressenti une réduction cliniquement significative de la douleur après les deux sessions – ont expliqué les chercheurs – .Nous ne nous attendions pas à des effets aussi forts et immédiats d’un seul traitement.”
Particulièrement encourageants également les données relatives à la sécurité de la stimulation, qui a été bien tolérée par les participants à l’étude, sans qu’aucun événement indésirable n’ait été signalé. “Au cours de l’expérimentation, il n’y a pas eu de différences significatives entre la stimulation active et fictive pour aucun des symptômes mesurés – ont ajouté les chercheurs – . Les effets secondaires liés au traitement ont été généralement légers (maux de tête, bouche sèche, vertiges et diminution de l’appétit, ndlr) et se sont résolus dans les 24 heures.”
Les chercheurs se préparent maintenant à mener la phase 3 de l’expérimentation clinique qui, si elle confirme les résultats obtenus jusqu’à présent, aboutira à une demande d’approbation du dispositif auprès des agences réglementaires.