La nuit du 18 au 19 juillet 2024, une merveilleuse conjonction astrale avec quatre protagonistes sera visible à l’œil nu, dessinant dans le ciel un grand « rectangle de lumière » apparent. Voici à quelle heure et comment observer le ballet céleste.
Le « rectangle de lumière » de cette nuit. Crédit: Stellarium
La nuit du jeudi 18 au vendredi 19 juillet 2024, nous pourrons admirer dans le ciel un magnifique « rectangle de lumière », produit par une conjonction astrale avec quatre protagonistes: les deux planètes Mars et Jupiter, l’amas ouvert d’étoiles des Pléiades et l’éclatante étoile Aldebaran, la plus brillante de la constellation du Taureau. Il s’agit du quatrième ballet céleste d’un mois très riche, comme souligné dans la rubrique « Le ciel du mois » de l’Union des Astronomes Italiens (UAI). Jusqu’à la fin du mois de juillet, nous attendent encore les étreintes célestes entre la Lune et Saturne (24 juillet); la Lune, les Pléiades et Mars (30 juillet); et la Lune et Jupiter (31 juillet). Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne pas manquer ce merveilleux quatuor dans le firmament.
La conjonction astrale, théoriquement avec trois objets mais à laquelle nous ajoutons également volontiers Aldebaran, débutera effectivement lorsque tous les protagonistes du quatuor se lèveront dans le ciel oriental, exactement à mi-chemin entre l’Est et le Nord-Est. Le dernier à pointer le bout de son nez au-dessus de l’horizon sera justement l’étoile la plus lumineuse de la constellation du Taureau, à l’intérieur de laquelle se trouveront tous les objets. L’astre émergera à 02h50 (heure de Rome) le vendredi 19, précédé par la géante gazeuse Jupiter (02h40), la Planète Rouge Mars (01h45) et les Pléiades ou M45 (01h30). Le groupe est également accompagné de la géante glacée Uranus, un peu plus haut et à droite de Mars, mais qui ne sera toutefois pas visible à l’œil nu comme tous les autres objets. En effet, Uranus est au bord de la visibilité pour l’œil humain (magnitude légèrement inférieure à 6), il peut donc être observé sans instruments optiques – tels qu’un télescope ou des jumelles – seulement dans certaines circonstances et avec un ciel totalement sombre et étoilé, exempt de pollution lumineuse.
Revenant à la spectaculaire conjonction astrale, l’événement sera visible pendant environ 3 heures au total, c’est-à-dire jusqu’à ce que le lever du Soleil commence à effacer les protagonistes du firmament. Rappelons que l’aube du 19 juillet est attendue vers 05h50 à Rome, Milan et Naples, vers 05h30 à Lecce et vers 06h12 à Cagliari (pour citer les extrêmes, presque toutes les autres villes se situent dans cet intervalle). Le premier objet à disparaître du firmament sera les Pléiades ou les « Sept Sœurs », un spectaculaire amas ouvert d’étoiles situé à 443 années-lumière de la Terre, enveloppé dans un magnifique voile bleu de nébuleuses en émission; ensuite ce sera au tour de Mars et Aldebaran presque simultanément (l’étoile est le quatorzième objet le plus lumineux du ciel); et enfin de Jupiter, qui est le quatrième objet le plus brillant de la voûte céleste après le Soleil, la Lune et Vénus.
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Les Pléiades. Crédit: Andrea Centini
Les conjonctions astrales, comme toujours, sont bien visibles à l’œil nu sans nécessité d’instrument optique. Dans des cas comme celui du « rectangle de lumière », cependant, il est important de faire attention à l’heure à laquelle on tente l’observation, car l’événement sera visible à l’Est et près du lever du Soleil. Il y a donc un risque de regarder involontairement l’étoile et de se causer des dommages significatifs à la vue, si l’on devait arriver un peu tard pour scruter le ciel. Il est donc essentiel de s’assurer de tenter l’observation du firmament uniquement avant l’aube dans sa localité. Comme indiqué, il y aura environ 3 heures pour profiter de l’événement à partir de 02h50 environ dans la nuit.