Malgré le calme des entreprises, il y a quelques mois, nous avons connu un grand enthousiasme pour les voyages spatiaux commerciaux. Au-delà des aéronefs proposés par des noms tels que SpaceX ou Blue Origin, il y a plusieurs startups explorant l’option des ballons. Oui, des ballons pour emmener les touristes à environ 3000 mètres d’altitude.
L’espace semble intéresser les riches qui décident d’explorer ce que nos yeux ne voient pas. Au cours des dernières années, nous avons connu des projets ambitieux, signés par de grands noms de la technologie comme Elon Musk, via SpaceX, ou Jeff Bezos, via Blue Origin. Virgin Galactic, de Richard Branson, a également montré le travail qu’elle fait pour amener les curieux à voir la Terre sous un autre angle.
Si les aéronefs semblent déjà inhabituels dans le contexte du voyage spatial commercial/touristique, les ballons paraîtront être le fruit de la folie. Cependant, il existe déjà des entreprises explorant cette possibilité.
CNBC a parlé à trois startups – Zephalto, basée en France et la seule à avoir réalisé des tests avec équipage, Space Perspective, basée en Floride, et World View, basée en Arizona – qui prévoient d’envoyer des touristes dans la stratosphère en utilisant des capsules pressurisées et de grands ballons remplis de gaz.
La capsule elle-même a été conçue pour transporter huit clients et deux membres d’équipage dans la stratosphère. Il y aura un bar central où les personnes pourront se réunir et bien sûr, il y aura une salle de bain à bord de la capsule.
A déclaré Ryan Hartman, PDG de World View.
Les ballons devraient durer environ 6 heures, mais ne conduiront pas les passagers dans l’espace. La plupart atteindront des altitudes de 24 à 30 km au-dessus de la surface de la Terre, volant dans une zone connue sous le nom de stratosphère. Il est important de souligner que le « début » de l’espace est généralement reconnu par le gouvernement des États-Unis comme étant à environ 80 km au-dessus de la surface de la Terre.
Il n’existe pas de définition universelle de l’espace. Nous sommes réglementés comme un vaisseau spatial. Si nous dépassons environ 30 000 mètres, nous sommes un vaisseau spatial. En dehors de la capsule, c’est essentiellement un vide. Nous sommes au-dessus de 99% de l’atmosphère terrestre, c’est pourquoi le ciel est si noir.
A déclaré Jane Poynter, fondatrice et co-PDG de Space Perspective.
Selon Vincent Farret d’Astiès, fondateur et pilote en chef de Zephalto, aucune condition physique n’est requise pour embarquer dans un ballon : « Si nous pouvons monter à bord d’un avion normal, nous pouvons monter à bord d’un ballon ».
Après tout, par rapport au tourisme spatial propulsé par des fusées, la sensation physique que les passagers éprouveront lors d’un voyage en ballon dans la stratosphère est plus comparable à celle d’un avion. Les passagers ne ressentiront pas l’apesanteur.
Les voyages en ballon prendront du temps à arriver
Les trois entreprises ont déclaré à CNBC qu’elles étaient satisfaites de l’intérêt des consommateurs. World Views a partagé qu’elle avait vendu 1250 billets jusqu’à présent, tandis que Space Perspective en avait vendu 1800. Bien qu’elle n’ait pas révélé combien de vols elle avait vendus, Zephalto a déclaré que les vols initiaux étaient entièrement réservés.
Même s’il n’est pas certain que le service commercial démarre effectivement, les prix des billets varient entre 50 000 dollars par place avec World View, 184 000 dollars avec Zephalto, et 125 000 dollars avec Space Perspective.