Les chercheurs ont analysé chaque image pour comprendre si les hippopotames étaient capables de soulever simultanément toutes leurs pattes du sol. Les résultats des analyses ont montré que ces animaux parviennent vraiment à simuler un mouvement très similaire au décollage.
Dit de cette manière, cela semble être une hyperbole, pourtant les hippopotames savent voler. Une nouvelle étude réalisée par les chercheurs du Royal Veterinary College de North Mymms, Hertfordshire a révélé que ces animaux, lorsqu’ils atteignent de grandes vitesses, parviennent à simuler un décollage. « Nous avons examiné les vidéos de 169 cycles de mouvements de 32 individus et nous avons observé que pendant 15% du temps, les animaux, qui peuvent peser plus de 2 tonnes, effectuent des mouvements en soulevant toutes leurs quatre pattes du sol« , expliquent les chercheurs.
« Il est important pour nous de comprendre comment se déplace un grand animal sur terre », a ajouté John Hutchinson, professeur de biomécanique évolutive qui a dirigé la recherche. De plus, l’étude permet aux chercheurs de comprendre l’évolution de la locomotion « et donc de reconstruire également les mouvements par exemple d’autres grands animaux comme les dinosaures géants« .
Résultats de l’étude
« Jusqu’à présent, il a été très difficile d’étudier les hippopotames, car ils sont si difficiles à observer, pour nous c’est un grand morceau du puzzle manquant« , a expliqué Hutchinson. Ils sont dangereux, tendent à être plus actifs la nuit et passent beaucoup de temps dans l’eau.
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Les chercheurs ont analysé chaque image pour comprendre si les hippopotames étaient capables de soulever simultanément toutes leurs pattes du sol. Les résultats des analyses ont montré que ces animaux parviennent vraiment à simuler un mouvement très similaire au décollage. Il faut de la vitesse pour le faire, et en fait, les chercheurs ont réussi à capturer « le vol de l’hippopotame » lors des fuites des lions ou des rhinocéros.
Comment les hippopotames volent-ils
L’équipe a découvert que les hippopotames trottent presque toujours avec deux membres diagonaux, qui se déplacent dans la même direction en même temps, contrairement à d’autres mammifères, comme les chevaux, qui passent d’une marche à un trot à un galop selon leur vitesse.
C’est ce mouvement qui permet le décollage, les hippopotames parviennent à se soulever du sol grâce à la synchronisation des pattes en couples diagonaux « avant droite et arrière gauche, avant gauche et arrière droite », expliquent les chercheurs. « Nous sommes ravis de fournir la première étude entièrement axée sur la détermination de la façon dont les hippopotames marchent et courent« .