À la fin des années 90, il n’y avait que 62 lynx ibériques en liberté, entre l’Espagne et le Portugal, et l’espèce était classée comme gravement en voie d’extinction. Aujourd’hui, après les efforts pour la sauver, le lynx ibérique est revenu peupler son habitat : en 2023, plus de 2 000 individus ont été dénombrés en liberté.
Il y a quelques années, le destin du lynx ibérique (Lynx pardinus), l’espèce féline la plus menacée au monde, semblait scellé. À la fin des années 90, lorsqu’elle a été classée comme « en voie d’extinction critique », il n’y avait que 62 individus libres en Espagne et au Portugal. Aujourd’hui, après un peu plus de vingt ans, ce chat aux oreilles pointues et au pelage tacheté est officiellement sauvé (du moins pour le moment).
L’Union mondiale pour la conservation de la nature (UICN) en a fait l’annonce, modifiant officiellement le statut de l’espèce selon la classification de la Liste rouge des espèces menacées, passant de « en danger d’extinction » à « vulnérable ». Fondamentalement, cela indique que le lynx ibérique est en train de reprendre du poil de la bête, comme le confirment les chiffres : on compte désormais plus de 2 000 individus en liberté entre l’Espagne et le Portugal.
Pourquoi le lynx ibérique était sur le point de disparaître
Le retour de cette espèce ne s’est pas produit spontanément, mais grâce au travail de différentes organisations actives dans la défense des animaux, comme le WWF et à un plan spécifique mis en place par les administrations locales de l’UE.
Par ailleurs, sa quasi-disparition n’était pas non plus survenue spontanément, comme c’est le cas pour de nombreux animaux. Selon une récente enquête, la moitié des animaux de la Terre risque l’extinction en raison des activités humaines. À la fin des années 90, le lynx félin était sur le point de disparaître en raison des persécutions humaines, ainsi que de la perte et de la destruction de son habitat naturel et de la réduction de l’animal dont se nourrissent normalement ces félins, le lapin sauvage.
Comment a-t-il été possible de le sauver
Lorsque, au début des années 2000, les organisations environnementales et animalières ont décidé de s’engager pour tenter de sauver cet animal, elles avaient bien compris qu’il était nécessaire d’agir sur les causes de sa disparition.
Ainsi, le programme de récupération de l’espèce – explique le WWF Italie – a cherché à restaurer l’habitat naturel de cette espèce, à savoir la maquis méditerranéen, mais en augmentant également la présence de lapins sauvages en circulation, de sorte que les lynx aient plus de ressources à leur disposition. De plus, les organismes impliqués dans ce plan de sauvetage ont favorisé le repeuplement des territoires par la réintroduction de nouveaux individus nés en captivité dans la nature : depuis 2010, plus de 400 lynx ibériques ont été introduits en Espagne et au Portugal.
Pourquoi sa survie est liée aux actions humaines
Les efforts déployés ont porté leurs fruits : la population de lynx libres est passée de 62 individus adultes en 2001 à 648 en 2022. Mais c’est en 2023 qu’a été enregistrée la donnée définitive qui a permis aux experts de l’IUCN de modifier la classification de l’animal, passant de « en danger d’extinction » à « vulnérable » : selon le dernier recensement, le nombre d’individus a augmenté de manière exponentielle, dépassant les 2000.
Une bonne nouvelle, donc, mais qui ne doit pas être interprétée comme la fin de tout danger pour le lynx ibérique. Parmi les principales menaces pour sa conservation – explique l’IUCN – figurent les variations auxquelles la population de lapins européens est exposée en raison de possibles nouveaux foyers de virus. L’homme représente également toujours un danger pour la survie de ces félins : le braconnage et les accidents de la route, dus à l’urbanisation des habitats naturels du lynx, demeurent une menace pour le lynx ibérique.