Une équipe de recherche internationale a déterminé que se goinfrer de nourriture grasse pour calmer l’anxiété non seulement ne fonctionne pas, mais peut même être contre-productif. Voici pourquoi.
Les chercheurs ont déterminé que se goinfrer d’aliments riches en graisses – comme la célèbre malbouffe – pour apaiser l’anxiété non seulement ne fonctionne pas, mais peut même l’aggraver. Sans oublier les effets néfastes sur la santé physique en raison des propriétés nutritives très faibles de ces produits, en particulier ceux ultraprocessés. Ces derniers sont en effet liés à 32 effets nocifs et à une augmentation de 21 % du risque de passage prématuré, selon une récente étude publiée dans le prestigieux British Medical Journal (BMJ). La raison pour laquelle ils exacerbent l’anxiété serait liée à l’altération du microbiote intestinal, lui-même étroitement lié aux processus cérébraux.
C’est une équipe internationale de chercheurs dirigée par des scientifiques du Département de physiologie intégrative de l’Université du Colorado à Boulder et du Laboratoire de physiologie cardiovasculaire du Campus Morro do Cruzeiro, en étroite collaboration avec leurs collègues de l’Université fédérale d’Ouro Preto, qui a déterminé que les aliments riches en graisses peuvent augmenter l’anxiété (et non la « calmer »). Les chercheurs, coordonnés par les professeurs Christopher A. Lowry et Rodrigo Cunha de Menezes, sont parvenus à cette conclusion après avoir mené des expériences avec des modèles murins (rats). Les rongeurs ont été répartis en deux groupes : le premier a été nourri avec un régime équilibré (11 % de matières grasses), tandis que le second avec un régime riche en graisses (45 %), principalement des produits d’origine animale. Les rats, tous des mâles, ont subi toute une série de mesures et d’examens (avant et après l’expérience) pour déterminer les effets du régime suivi.
La première observation des analyses a été l’augmentation de poids chez les rats nourris avec des aliments riches en graisses, une conséquence largement anticipée par les chercheurs. Ce qui a surpris, ce sont les résultats des analyses de laboratoire sur les échantillons fécaux et les tests comportementaux ultérieurs. En plus de devenir obèses, en effet, les souris du deuxième groupe ont montré une altération significative du microbiote intestinal, avec une réduction de la diversité des bactéries présentes et une augmentation des espèces appartenant aux genres Firmicutes et Bacteroidetes. Ces bactéries sont généralement associées à l’obésité et aux régimes occidentaux malsains. Une augmentation des bactéries du genre Blautia et une diminution de celles de Prevotella ont également été observées.
Le point le plus intéressant était cependant un autre ; étant donné que la flore intestinale est associée au fonctionnement du système cérébral sérotoninergique, lui-même lié à l’humeur et à l’état émotionnel, le Professeur Lowry et ses collègues ont évalué l’expression génique sérotoninergique du tronc cérébral des trois gènes tph2, htr1a et slc6a4. Ils sont impliqués dans « la production et la signalisation du neurotransmetteur sérotonine« , qui dans une région spécifique du tronc cérébral – appelée noyau dorsal du raphé ou cDRD – est associé au stress et à l’anxiété, expliquent les scientifiques. Eh bien, les souris nourries avec un régime riche en graisses avaient une plus grande expression de ces trois gènes. Bien que la sérotonine soit considérée comme l’hormone du bonheur, comme l’ont souligné les chercheurs, « certains sous-ensembles de neurones à sérotonine peuvent, lorsqu’ils sont activés, provoquer des réponses de type anxieux chez les animaux ». « En particulier – poursuivent les chercheurs – l’augmentation de l’expression de tph2, ou tryptophane hydroxylase, dans le cDRD a été associée à des troubles de l’humeur et un risque accru de suicide chez les humains ».
Selon les auteurs de l’étude, le microbiote altéré serait capable de détériorer la barrière intestinale et permettre aux bactéries de s’échapper dans le flux sanguin, d’où elles seraient capables, via le nerf vague, de communiquer avec le cerveau et catalyser l’état d’anxiété. Les souris nourries avec le régime riche en graisses présentaient également une augmentation du comportement défensif activé par l’anxiété. « Penser qu’uniquement un régime riche en graisses puisse altérer l’expression de ces gènes dans le cerveau est extraordinaire. Le groupe à forte teneur en matières grasses avait essentiellement la signature moléculaire d’un état d’anxiété élevé dans le cerveau », a déclaré le professeur Lowry, ajoutant que tout le monde connaît les effets négatifs sur la santé physique des aliments malsains, et si l’on ajoute également l’impact mental, les conséquences sont encore plus graves. Les détails de l’étude « Régime riche en graisses, signalisation de l’axe microbiote-intestin-cerveau et comportement de type anxieux chez les rats mâles » ont été publiés dans la revue scientifique Biological Research.