La Voyager 1, lancée par la NASA le 5 septembre 1977, est actuellement le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre. Elle se trouve dans l’espace interstellaire, en dehors de l’héliosphère, la bulle de particules chargées et de champs magnétiques émanant du Soleil. En termes de distance, ce vaisseau est à plus de 24 milliards de kilomètres de la maison. Après de graves problèmes, la NASA indique que le vieux vaisseau spatial est de nouveau en train de faire de la science.
La Voyager 1 de la NASA, le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre
Les quatre instruments de la Voyager 1 sont à nouveau opérationnels après un problème informatique en novembre, a annoncé cette semaine le Jet Propulsion Laboratory. L’équipe a reçu pour la première fois des informations significatives de la Voyager 1 en avril, et a récemment ordonné de reprendre l’étude de son environnement.
Lancée en 1977, la Voyager 1 dérive dans l’espace interstellaire, c’est-à-dire l’espace entre les systèmes stellaires. Avant d’atteindre cette région, le vaisseau spatial a découvert un anneau fin autour de Jupiter et plusieurs lunes de Saturne. Ses instruments ont été conçus pour collecter des informations sur les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules.
Son jumeau, la Voyager 2 – également dans l’espace interstellaire – est à plus de 19,31 milliards de kilomètres.
La technologie des années 60 et 70 est toujours en fonctionnement
La Voyager 1 est équipée d’un détecteur de rayons cosmiques, d’un magnétomètre, d’un détecteur d’ondes de plasma et d’un détecteur de particules de faible énergie, tous encore opérationnels. En plus de ces équipements, elle possède un spectromètre d’ultraviolets et un détecteur de vents solaires, déjà hors service.
Elle est également équipée d’un disque (et de son aiguille) en cuivre plaqué d’or, contenant une présentation pour d’autres civilisations, avec 115 images (dont des images du Christ Rédempteur au Brésil, la Grande Muraille de Chine, des pêcheurs portugais, entre autres), 35 sons naturels (vent, oiseaux, eau, etc.) et des salutations en 55 langues, y compris en portugais, provenant du Portugal et du Brésil.
Des extraits de musique ethnique, d’œuvres de Beethoven et Mozart, et « Johnny B. Goode » de Chuck Berry ont également été inclus. Actuellement, la Voyager 1 est l’objet humain le plus éloigné de la Terre, voyageant hors de la planète et s’éloignant du Soleil à une vitesse relativement plus rapide que tout autre sonde.
Jusqu’à il y a quelques mois, seuls deux des quatre instruments scientifiques fonctionnaient normalement. Cependant, cette réalité a déjà été modifiée : l’agence a annoncé cette semaine que tous les équipements utilisés pour étudier les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules ont de nouveau renvoyé des données scientifiques exploitables.
Cependant, la NASA continue de surveiller le matériel et le logiciel.
Les ingénieurs vont resynchroniser le logiciel de chronométrage sur les trois ordinateurs de bord du vaisseau spatial afin qu’ils puissent exécuter des commandes au bon moment. L’équipe effectuera également des travaux de maintenance sur l’enregistreur numérique, qui enregistre certaines données de l’instrument d’ondes de plasma envoyées sur Terre deux fois par an.
La NASA l’a révélé dans un communiqué de presse.