Après près de quatre-vingts ans depuis le dernier événement explosif, la nova T Coronae Borealis (T CrB), mieux connue sous le nom d’étoile Blaze, subira une nouvelle explosion, probablement entre mai et septembre 2024.
Illustration de l’explosion de la nova T Coronae Borealis (T CrB), également connue sous le nom de Blaze Star (étoile « flamboyante ») / Crédit : NASA Goddard Space Flight Center
La nova T Coronae Borealis (T CrB), mieux connue sous le nom de Blaze Star (littéralement « étoile flamboyante »), s’apprête à offrir un spectacle avec une nouvelle énorme explosion, prévue entre mai et septembre 2024. L’étoile, qui est en réalité un système binaire de la constellation de la Couronne boréale, composé d’une naine blanche et d’une géante rouge, n’est normalement pas visible depuis la Terre, sauf avec un télescope, mais pendant l’explosion elle pourra être vue à l’œil nu, car elle brillera « comme l’Étoile Polaire ».
Les experts estiment que pendant l’explosion, elle devrait atteindre un pic de magnitude apparente compris entre 2 et 3 (celle de l’Étoile Polaire varie de 1,8 à 2,1), offrant une opportunité de vision unique, car l’événement explosif se produit environ une fois tous les quatre-vingts ans. La dernière fois que T Coronae Borealis a explosé, c’était en mai 1946, et auparavant le même phénomène avait été observé en 1866.
Ces deux événements ne devraient cependant pas être les seules fois où l’explosion a été observée : en décembre 1787, le révérend Francis Wollaston a rapporté une étoile à la position de T Coronae Borealis (probablement l’étoile Blaze qui avait explosé) et une autre description d’une « étoile », qui « brillait d’une grande lumière », remonte à un communiqué de 1217 écrit par Abbott Burchard de Upsberg, qui a été témoin oculaire d’un phénomène « en rapide ascension » dans la constellation de la Couronne boréale qui a duré « beaucoup de jours » et a été considéré comme un « merveilleux signe » selon les recherches de Bradley Schaefer, professeur émérite au Département de Physique et d’Astronomie de l’Université d’État de Louisiane, dans un article publié dans le Journal for the History of Astronomy en 2023.
« Cet événement – expliquait le professeur Schaefer – ne peut pas être signalé comme une comète, à la fois parce que Burchard se réfère à la source lumineuse en utilisant le terme ‘étoile’ et non pas comète, et aussi parce qu’il avait une connotation très positive, chose impossible pour les comètes, qui étaient considérées comme un mauvais présage« .
Qu’est-ce que la nova T Coronae Borealis (T CrB)
T Coronae Borealis (T CrB), surnommée étoile « flamboyante » (Blaze Star), est une nova récurrente – un type de nova caractérisée par des explosions se répétant dans le temps – située dans la constellation de la Couronne boréale, à environ 3000 années-lumière de la Terre. L’étoile, comme mentionné, est un système binaire stellaire composé d’une naine blanche et d’une géante rouge, a normalement une magnitude de 10, trop faiblement pour être visible à l’œil nu, mais lors de ses explosions, qui se répètent environ une fois tous les quatre-vingts ans, elle peut atteindre une magnitude de 2.
L’animation montre une gigante rouge et une naine blanche en orbite l’une autour de l’autre : la gigante rouge est la sphère dans les tons de rouge, orange et blanc, avec le côté tourné vers la naine blanche, qui est cachée dans une lueur brillante de blanc et de jaune, représentant le disque d’accrétion autour de l’étoile. La naine blanche recueille le matériau expulsé par la géante rouge, jusqu’à ce qu’elle explose. Après l’explosion, une petite tache blanche continue à être visible, indiquant que la naine blanche a survécu à l’explosion / Crédit NASA Goddard Space Flight Center
T Coronae Borealis (T CrB) est l’une des cinq novae récurrentes connues de la Voie lactée et son explosion est due à des réactions thermonucléaires se produisant à la surface de la naine blanche. « La naine blanche et sa compagne, la géante rouge, sont assez proches – explique la NASA – . Lorsque la géante rouge devient instable en raison de l’augmentation de la température et de la pression, commençant à expulser ses couches externes, la naine blanche recueille cette matière sur sa surface. L’atmosphère superficielle dens »