Bien que plus de 30 ans se soient écoulés depuis la loi interdisant la production et l’utilisation de l’amiante en Italie, de nouveaux cas de mésothéliome, la maladie la plus grave liée à l’amiante, sont enregistrés chaque année. L’une des causes est le long délai d’apparition de la maladie par communiqué à l’exposition au matériau, mais selon les prévisions, la courbe d’incidence des cas en Italie devrait avoir atteint son point culminant.
Pendant des décennies, la ville de Casale Monferrato, dans la province d’Alessandria, a accueilli une énorme usine appartenant à l’entreprise Eternit, une marque de la société belge Edex spécialisée dans la production de ciment-amiante. À l’époque, les effets dévastateurs de cette fibre sur la santé humaine n’étaient pas encore connus, mais dans les années 70, quelque chose a commencé à se fissurer : les médecins de l’hôpital de Casale Monferrato ont constaté une augmentation anormale des passage dus au mésothéliome, un cancer très grave qui affecte le mésothélium, la fine membrane qui enveloppe les organes.
En quelques années, tout a changé et Casale Monferrato est passé d’être la capitale de la production de ciment-amiante à la preuve vivante que l’amiante tue ceux qui le respirent. En 1987, l’entreprise a fermé et en 1992, le Parlement a approuvé une loi interdisant la production et la vente de ce matériau en Italie. Depuis lors, de nouveaux cas de maladies liées à l’amiante, dont le mésothéliome est le plus grave, sont enregistrés chaque année en Italie, principalement dans les régions où l’amiante a été le plus utilisé et produit (Piémont, Lombardie, Ligurie et Émilie-Romagne). Chaque année, le Rapport national sur le mésothéliome (ReNaM) répertorie les nouveaux diagnostics de mésothéliome : selon les données de l’INAIL, de 1993 à 2018, 31 572 cas ont été enregistrés en Italie. Au cours des dernières années, le nombre de diagnostics a augmenté : en 2020, on estime qu’il y a eu 2 000 nouveaux cas, contre 1 800 en 2019. Compte tenu du long délai d’apparition de la maladie par communiqué à l’exposition à l’amiante, l’âge moyen du diagnostic est de 70 ans.
Qu’est-ce que le mésothéliome, le rare cancer lié à l’amiante dont souffre Franco Di Mare : symptômes, causes et traitements
80% des personnes atteintes de mésothéliome ont été exposées à l’amiante (au travail, dans l’environnement, par le sport ou en raison de la proximité avec une personne également exposée). Dans 69,9% des cas, l’exposition professionnelle est indiquée comme cause de la maladie. Récemment, l’histoire du journaliste Franco Di Mare a attiré l’attention sur ce sujet. Netcost-security.fr a fait le point sur l’évolution de la maladie en Italie avec le Dr Giulia Veronesi, directrice du programme stratégique de chirurgie robotique thoracique à l’IRCCS Ospedale San Raffaele.
Il est estimé que 80% des cas de mésothéliome sont causés par l’exposition à l’amiante. Peut-on donc parler d’un cancer de l’amiante ?
Oui, je dirais que l’exposition prolongée aux fibres d’amiante à des concentrations élevées est directement liée à l’apparition du mésothéliome et d’autres affections respiratoires bénignes telles que l’asbestose et l’apparition de placques pleurales. La bonne nouvelle est qu’après les lois interdisant l’utilisation de l’amiante depuis les années 90, l’exposition a considérablement diminué, ce qui devrait entraîner une réduction du nombre de cas.
L’amiante a été interdit depuis des années, et pourtant de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Pourquoi ?
Il est normal que de nouveaux cas de mésothéliome continuent d’être diagnostiqués malgré l’interdiction de l’amiante, qui remonte à plus de 30 ans. Cela est dû au fait qu’il existe une période de latence d’environ 30 à 50 ans entre l’exposition à l’amiante et l’apparition de la tumeur.
Nous sommes donc actuellement dans la période où la maladie devrait se manifester. Que disent les données ? Devons-nous nous attendre à une augmentation des cas ?
Le pic d’incidence des diagnostics de mésothéliome était prévu pour ces années, c’est-à-dire entre 2020 et 2022. Actuellement, la courbe d’incidence de la maladie devrait commencer à diminuer. En théorie, nous devrions déjà être à la fin du plateau et au début de la phase descendante de la courbe. Cela indique que nous devrions commencer à observer une réduction du nombre de nouveaux diagnostics. Malheureusement, dans certains pays en développement, les réglementations sur l’utilisation de l’amiante ne sont pas encore en vigueur ou sont ignorées. Dans ces pays, l’incidence continue d’augmenter.
Existe-t-il des moyens de savoir si l’amiante est présent dans notre lieu de vie ou de travail ? Cela peut-il constituer un facteur de risque pour notre santé ?
L’amiante est un facteur de risque pour la santé. Comme mentionné précédemment, bien que son utilisation dans les chantiers navals ou d’autres secteurs du bâtiment soit interdite depuis de nombreuses années, il reste encore des bâtiments à éliminer, ce qui pourrait exposer les travailleurs à des expositions aiguës mais courtes. Les risques liés à ce type d’exposition ne sont pas encore clairs.
Et pour ceux qui ne sont pas directement exposés à l’amiante, il n’y a aucun risque ?
En ce qui concerne toutes les autres personnes, mesurer la concentration des fibres dans l’environnement est très complexe, car très peu de fibres peuvent être détectées dans l’air, même dans les zones à risque. En tant que mesure de protection contre l’apparition de cette tumeur, nous devons continuer à surveiller de près les personnes ayant été exposées de manière prolongée sur le plan professionnel ou familial à cette maladie.
Y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire pour nous protéger ? Les mesures de décontamination encore effectuées aujourd’hui pour éliminer l’amiante des bâtiments suffisent-elles pour assurer notre sécurité ?
Il est important de continuer à surveiller les sujets exposés à l’amiante dans le passé, tant pour l’apparition du mésothéliome que pour le suivi du risque d’autres cancers du poumon. Cela devrait se faire par le biais de visites appropriées, telles que des radiographies thoraciques périodiques ou ponctuelles. Ces examens sont également utiles pour vérifier la présence de signes indirects tels que des plaques pleurales ou des infiltrats pulmonaires compatibles avec l’asbestose, une pathologie pulmonaire inflammatoire chronique pouvant entraîner des difficultés respiratoires à long terme. De plus, il convient de souligner qu’il est important de continuer à cartographier les zones à haut risque et de procéder à la décontamination du territoire.