La graisse brune, également connue sous le nom de tissu adipeux brun, aide à brûler les calories en les transformant en chaleur, ce qui permet à notre organisme de maintenir une température corporelle stable : un mécanisme récemment découvert par les chercheurs peut l’activer pour favoriser la perte de poids et lutter contre l’obésité.
La graisse brune, ou tissu adipeux brun, est un type de graisse principalement localisé dans la région des aisselles et interscapulaire, autour des reins, du cou et le long de la colonne vertébrale. À droite, la répartition de la graisse brune chez une femme / Crédit : Wikipedia
La graisse brune, ou tissu adipeux brun, est un type de graisse présente dans le corps humain qui joue un rôle métabolique important. Contrairement à la graisse blanche plus connue, qui stocke l’énergie, la graisse brune a la capacité unique de brûler des calories pour produire de la chaleur, permettant ainsi à notre corps de maintenir une température corporelle stable, en particulier dans des conditions de froid – la graisse brune est connue en particulier pour prévenir l’hypothermie post-natale.
En d’autres termes, la graisse brune commence à fonctionner chaque fois que nous avons besoin d’une chaleur supplémentaire, en brûlant des quantités élevées de sucre (glucose) et de molécules de graisse (lipides) grâce à des mécanismes d’activation bien compris. Ce qui n’est cependant pas encore clair, ce sont les processus qui entraînent son extinction immédiatement après son activation : un aspect d’un intérêt particulier pour les chercheurs qui cherchent à stimuler son activité pour favoriser la perte de poids et lutter contre l’obésité.
Qu’est-ce que la graisse brune et comment l’activer
La graisse brune, également connue sous le nom de tissu adipeux brun (BAT pour Brown Adipose Tissue en anglais) en raison de sa coloration brune due à sa forte concentration de fer, est un type de graisse dans le corps dont la principale fonction est la thermorégulation : contrairement à la graisse blanche qui stocke l’énergie, la graisse brune a pour principal rôle de produire de la chaleur par thermogenèse sans frissons, un processus par lequel les calories des aliments que nous consommons sont converties en chaleur, nous aidant à maintenir une température corporelle stable.
Cette stratégie métabolique est particulièrement utile lorsque nous sommes exposés au froid (la graisse brune s’active à basse température), mais elle intéresse particulièrement les chercheurs qui cherchent un moyen d’activer ce tissu de manière sûre pour augmenter sa capacité à brûler des calories et donc utiliser la graisse brune comme cible thérapeutique pour le traitement de l’obésité.
L’un des principaux obstacles à ce type d’approche réside toutefois dans un mécanisme encore peu connu qui permet d’éteindre immédiatement la graisse brune après son activation : une équipe de chercheurs de l’Université du Danemark du Sud et de l’Université de Bonn en Allemagne semble cependant avoir identifié l’interrupteur responsable de ce processus d’extinction.
L’interrupteur qui éteint la graisse brune
La graisse brune, très présente chez les nourrissons mais également présente et métaboliquement active chez les adultes, bien qu’elle diminue en quantité pendant l’enfance et l’adolescence, dispose d’un mécanisme intégré qui « l’éteint immédiatement après activation« . Cet interrupteur, expliquent les chercheurs qui viennent de le découvrir, est une protéine appelée AC3-AT, une forme plus courte (tronquée) et jusqu’à présent inconnue de l’adénylate cyclase 3 (AC3), qui freine l’activité de la graisse brune, comme détaillé dans un article de recherche publié dans la revue Nature Metabolism.
L’action de cette protéine a été observée chez des modèles de souris, en étudiant des souris génétiquement modifiées pour ne pas posséder l’AC3-AT, nourries avec un régime riche en matières grasses pendant 15 semaines. « Nous avons découvert que les souris étaient protégées contre l’obésité, en partie parce qu’elles étaient tout simplement plus douées pour brûler des calories et capables d’augmenter leur taux métaboliques en activant la graisse brune« , a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Hande Topel, chercheur principal à l’Université du Danemark du Sud et au Centre Novo Nordisk pour la signalisation des adipocytes (Adiposign).
Les chercheurs ont également observé qu’en plus de stocker moins de graisse, les souris sans la protéine AC3-AT avaient une masse maigre accrue par communiqué à un groupe témoin. « Étant donné que l’AC3-AT se trouve non seulement chez les souris mais aussi chez les êtres humains et d’autres espèces, il y a des implications thérapeutiques directes pour les êtres humains« , ont ajouté les chercheurs qui, en regardant vers l’avenir, estiment que trouver un moyen de bloquer l’AC3-AT peut être « une stratégie prometteuse pour activer en toute sécurité la graisse brune et lutter contre l’obésité et les problèmes de santé associés« .
Avant de développer de nouveaux médicaments capables d’activer la graisse brune, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour clarifier les détails de l’action de l’AC3-AT sur ce tissu. « La compréhension de ce type de mécanismes moléculaires éclaire non seulement la régulation de la graisse brune mais promet également de révéler des mécanismes similaires dans d’autres voies mobiles – a ajouté le professeur Jan-Wilhelm Kornfeld de l’Université du Danemark du Sud, coauteur principal de l’étude – . Cette connaissance peut être essentielle pour améliorer notre compréhension de diverses maladies et pour le développement de nouveaux traitements« .