La découverte inquiétante en Floride, où le premier cas d’infection par le virus de la grippe aviaire a été signalé chez un dauphin: les analyses ont révélé la présence du virus dans le cerveau et les poumons du mammifère.
La grippe aviaire H5N1, mortelle pour des millions d’oiseaux, continue de susciter des inquiétudes en raison de l’augmentation des infections signalées également chez les mammifères, en particulier aux États-Unis, où les chercheurs de l’Université de Floride ont découvert le premier cas chez un dauphin. Après l’alerte lancée pour la récente propagation du pathogène chez les vaches laitières au Texas et au Kansas, le virus de la grippe aviaire a été trouvé dans le cerveau et d’autres échantillons de tissus du cétacé lors d’un test post-mortem.
Le dauphin, encore en vie, avait été repéré entre un barrage et un pilier portuaire à Horseshoe Beach, une ville du sud du comté de Dixie, en Floride, mais malgré les efforts initiaux pour le sortir de cette situation dangereuse, le dauphin est décédé peu avant l’arrivée des opérateurs du Marine Animal Rescue Program. Le communiqué de cas, détaillé dans un article récemment publié dans la revue Communications Biology, ajoute les dauphins parmi les espèces de mammifères menacées par le virus, qui a déjà causé la mort de millions d’oiseaux sauvages, l’abattage d’un demi-milliard d’oiseaux d’élevage et enregistré, de plus en plus fréquemment, des infections mortelles chez les mammifères, terrestres et marins.
Dauphin tué par la grippe aviaire en Floride
La découverte inquiétante du premier cas de grippe aviaire chez un dauphin (tursiops truncatus) en Amérique du Nord a été signalée par le laboratoire de médecine zoologique de l’Université de Floride et confirmée par le National Veterinary Services Laboratory d’Ames, dans l’Iowa, qui a caractérisé le sous-type et le patotype du virus.
Les analyses des échantillons de tissus du cétacé ont indiqué que l’individu avait une infection par le virus H5N1 du clade 2.3.4.4b, le même sous-type de virus de la grippe aviaire hautement pathogène (HPAI) qui circule en Amérique du Nord depuis 2021, où il a touché de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères aux États-Unis. Le virus, ont expliqué les chercheurs, a été détecté à la fois dans les poumons et dans les tissus cérébraux du dauphin, le cerveau présentant la plus forte charge virale. Des nécroses neuronales et des inflammations cérébrales et des méninges ont également été observées au niveau du cerveau.
Le séquençage du virus a également révélé la présence de mutations associées à l’adaptation du pathogène aux mammifères et une sensibilité réduite à l’oseltamivir, un médicament antiviral utilisé pour traiter et prévenir la grippe A et la grippe B chez l’homme. « La sensibilité à l’oseltamivir du virus isolé chez le dauphin – ont précisé les auteurs du communiqué – s’est avérée être 18 fois inférieure à celle des virus correspondants de la grippe aviaire« .
Cela indique que le virus trouvé dans les échantillons de tissus du dauphin s’était transformé jusqu’à devenir 18 fois plus résistant aux traitements pharmacologiques actuels contre la grippe, soulignant l’importance de la surveillance de ces souches et du risque qu’elles représentent. Ce qui n’est cependant pas encore connu, c’est comment le dauphin a contracté l’infection, car les premières comparaisons avec les virus détectés chez les oiseaux marins tués par l’infection, entre la plage de Horseshoe et l’estuaire de la Suwannee (où le dauphin a été trouvé), semblent exclure que ces agents pathogènes aviaires soient des précurseurs directs.
« Nous ne savons toujours pas comment le dauphin a contracté le virus et des recherches supplémentaires sont nécessaires- a précisé l’auteur correspondant de l’article, le docteur Richard Webby du Centre de collaboration de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour les études sur l’écologie de la grippe chez les animaux et les oiseaux-. De plus amples recherches sont également nécessaires pour déterminer comment le virus s’est propagé au système nerveux central de ce dauphin« .