Lasers spatiaux : La mission Psyché de la NASA a été lancée le 13 octobre 2023 dans le but d’explorer l’origine des Core planétaires et d’étudier l’astéroïde métallique connu sous le nom de 16 Psyché. Le vaisseau spatial devrait atteindre l’astéroïde homonyme en 2029. Entre-temps, l’agence spatiale américaine prévoit d’utiliser ce temps pour tester une nouvelle technologie de communication optique laser.
La NASA a confirmé une étape importante pour l’expérience DSOC (Deep Space Optical Communications) de son vaisseau spatial Psyche. Cette démonstration technologique vise à tester les liaisons de données laser au-delà du système Terre-Lune. Après intégration avec l’émetteur radiofréquence du vaisseau spatial, la NASA a signalé que le module DSOC avait réussi à transmettre une copie des données techniques à une distance de plus de 140 millions de miles (226 millions de kilomètres).
L’émetteur-récepteur laser du DSOC a atteint un débit de données de 25 mégabits par seconde, envoyant des bits numériques à une station de liaison descendante sur Terre. Meera Srinivasan du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a expliqué que lors d’un passage orbital le 8 avril, l’équipe a téléchargé environ 10 minutes de données dupliquées du vaisseau spatial.
Jusqu’à il y a trois semaines, les ingénieurs de la NASA envoyaient uniquement des données de test et de diagnostic via DSOC. La transmission de données techniques réelles marque une étape importante pour le projet, selon Srinivasan, démontrant que les communications optiques peuvent s’interfacer efficacement avec le principal système de communication radio d’un vaisseau spatial.
Alors que Psyche s’appuie actuellement sur la technologie radio conventionnelle pour la transmission des données vers la Terre, DSOC représente un bond en avant potentiel en termes de vitesse de communication. La NASA a développé cette démonstration technologique pour atteindre des débits de transmission de données 10 à 100 fois plus rapides que les systèmes radiofréquences de pointe actuels, bien que ces débits puissent diminuer sur de plus longues distances.
Le 11 décembre 2023, le DSOC de la NASA a atteint un débit de données maximum de 267 Mbps alors que Psyché se trouvait à 31 millions de kilomètres de la Terre. Le récent test du 8 avril a atteint un débit maximum de 25 Mbps, ce qui est toujours considéré comme un succès significatif étant donné que la NASA ne prévoyait qu’un débit de 1 Mbps à cette distance.
La NASA a confirmé que l’équipe du JPL Psyche acquiert des informations précieuses sur les capacités du système DSOC. Cependant, il est important de noter que les communications spatiales laser nécessitent un ciel clair et des conditions météorologiques favorables pour établir une liaison réussie. En revanche, les communications radio plus lentes dépendent moins des conditions météorologiques. En conséquence, il est peu probable que les systèmes laser tels que DSOC remplacent complètement les systèmes radiofréquence dans un avenir proche.
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