Un jeune exemplaire de dauphin, un tursiope, a été trouvé avec des balles de pistolet enfoncées dans la tête et le cœur. La NOAA a décidé d’offrir une récompense de 20 000 dollars à quiconque fournira des informations utiles pour identifier l’acte horrible.
Crédit : Audubon Aquarium Rescue
Le 13 mars dernier, pendant qu’ils se promenaient sur la plage de Cameron Parish en Louisiane (États-Unis), certaines personnes ont remarqué le corps d’un jeune dauphin et ont immédiatement contacté la Southeast Marine Mammal Stranding Hotline, un organisme spécialisé dans le sauvetage des mammifères marins échoués. Malheureusement pour l’animal, il n’y avait plus rien à faire. La carcasse du mammifère marin a été récupérée par les experts de l’Audubon Aquarium Rescue et transférée à l’Audubon Nature Institute de La Nouvelle-Orléans pour y subir une autopsie. Les résultats viennent d’être divulgués et ont révélé une situation troublante. Le dauphin a en effet été tué par quelqu’un avec des coups de feu. Les vétérinaires ont trouvé plusieurs balles de pistolet enfoncées dans différents organes et tissus, y compris le cœur, le cerveau et la moelle épinière, ce qui a entraîné sa mort pratiquement sur le coup.
Crédit : Audubon Aquarium Rescue
Aux États-Unis, tuer un cétacé est un crime fédéral très grave qui est passible de sanctions sévères, allant jusqu’à 100 000 dollars d’amende et un an d’emprisonnement. Ce n’est pas un hasard si la découverte du malheureux dauphin a mobilisé l’Office of Law Enforcement de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une agence scientifique qui s’occupe de prévisions météorologiques mais aussi de recherche en environnement marin. Le bureau compétent a décidé d’offrir une récompense de 20 000 dollars à quiconque fournira des informations utiles pour identifier l’auteur de cet acte criminel et le traduire en justice. Ce n’est pas la première fois que des dauphins abattus par arme à feu ou par des armes tranchantes sont retrouvés aux États-Unis ; des actes de ce genre sont également enregistrés en Italie. En 2022, par exemple, un cas similaire avait fait la une des journaux nationaux en Sardaigne, où un spécimen avait été tué et découpé. Son corps avait été retrouvé à environ cinquante kilomètres de Nuoro, dépourvu des muscles du dos, qui sont utilisés pour un plat interdit appelé « mosciame ».
Même l’individu mort retrouvé en Louisiane était un tursiope (Tursiops truncatus), l’espèce de dauphin par excellence qui est souvent maintenue captive dans des parcs aquatiques et des aquariums car elle s’adapte « mieux » que d’autres espèces à la captivité. Le célèbre Flipper de la série télévisée du même nom était un tursiope. Ces dauphins ont des habitudes côtières et entrent souvent en compétition avec les pêcheurs pour le poisson, essayant de se dérober quelques bouchées faciles dans les filets (où ils restent souvent piégés, comme le montre le récent communiqué du projet européen LIFE DELFI). Dans diverses parties du monde, ces interactions dégénèrent en actes de violence et parfois les dauphins sont tués délibérément. On ne peut pas exclure que ce jeune spécimen ait été victime d’un tel épisode, ou qu’il ait été pris pour cible par un sadique qui prend plaisir à tuer des animaux. La NOAA espère bientôt obtenir un nom grâce à la récompense généreuse de 20 000 dollars.