La véritable histoire de l’image « plus belle que l’éclipse » : ce n’est même pas une vraie photo

Toutes les photos de l’éclipse totale du Soleil du 8 avril 2024 ne sont pas réelles. Ce n’est pas non plus la photo qui a circulé sur X en tant que « la plus belle photo de l’éclipse prise par la NASA ». En réalité, il semble qu’il s’agisse d’une remanipulation d’une œuvre artistique numérique réalisée à partir d’une photo de l’éclipse du 21 août 2017.

X | La photo fausse de l’éclipse du 8 avril 2024 depuis le compte de @Jerry Avenaim

L’éclipse totale du Soleil du 8 avril 2024 a laissé tout le monde bouche bée : ceux qui ont pu l’observer en direct en Amérique du Nord, et ceux qui n’y étaient pas mais ont pu admirer sa beauté grâce aux nombreuses images diffusées sur le web. Certaines ont même été prises par les satellites des agences spatiales et météorologiques les plus importantes.

L’histoire derrière « la plus belle photo de l’éclipse »

Comme l’a reconstruit le site Snopes, cette photo a une longue histoire de remaniements et de modifications, assez complexe à retracer. Une chose est certaine cependant : la photo n’a pas été prise par les télescopes de la NASA. Tout d’abord, car il n’y a aucune trace de cette magnifique prise de vue sur les comptes officiels de l’agence spatiale, et ensuite parce que le télescope auquel l’image a été attribuée, le JWST, ne serait pas capable d’observer le Soleil car il est conçu pour capter des signaux beaucoup plus faibles. Ainsi, la première information semble presque certainement fausse : la photo n’a jamais été prise par la NASA.

L’hypothèse la plus crédible : il s’agit d’une ancienne photo retravaillée

Grâce à l’utilisation de moteurs de recherche tels que Google Lens et TinEye, expliquent-ils sur Snopes, il a finalement été possible de comprendre d’où venait cette mystérieuse photo. Il s’agit d’une photo d’une éclipse solaire passée, celle qui a eu lieu en Amérique du Nord le 21 août 2017, prise par l’astrophotographe Sebastian Voltmer. La confirmation de l’attribution de cette prise de vue se trouve sur la page Flickr de l’artiste, qui a expliqué l’avoir prise à cette occasion dans l’État du Wyoming en utilisant des techniques très sophistiquées.

En examinant la photo originale, il est évident qu’il y a des différences significatives dans le style et les couleurs. C’est parce que la photo devenue virale en début avril ne vient pas exactement de la prise de vue de Voltmer, mais d’une retouche numérique de l’artiste australienne Cathrin Machin, qui l’avait publiée sur son compte Instagram dans une vidéo la montrant au travail sur l’œuvre. Il est probable que des systèmes comme Google Lens ne l’aient pas interceptée – lit-on encore sur Snopes – car la première personne à avoir partagé la photo virale l’a probablement retournée et dévoilée pour la rendre moins identifiable.