La Horsetail Fall est également appelée « cascade de feu » en raison du phénomène qui la caractérise : c’est une cascade saisonnière située dans le parc national de Yosemite en Californie, dont les eaux ressemblent à de la lave en fusion qui tombe du côté est de la paroi rocheuse d’El Capitan. Cependant, il s’agit d’une illusion d’optique qui se produit dans des conditions spécifiques : voici lesquelles.
La Horsetail Fall, la cascade saisonnière située dans le parc national de Yosemite en Californie : chaque février, elle se transforme en « cascade de feu » / Crédit : Shreenivasan Manievannan
La Horsetail Fall, plus connue sous le nom de « cascade de feu », est de retour pour offrir un spectacle : comme chaque février, cette cascade mythique semble déverser de la lave en fusion, montrant toute la particularité du phénomène qui la caractérise. Située dans le parc national de Yosemite en Californie, la Horsetail Fall est une cascade saisonnière qui, lorsque les conditions météorologiques sont bonnes, se transforme en une cascade enflammée.
Phénomène connu sous le nom de « firefall », il est si impressionnant que la Horsetail Fall est l’une des destinations préférées de centaines de photographes, touristes et visiteurs. « Tout le monde croise les doigts pour que les conditions parfaites se produisent – explique l’Office de tourisme du comté de Yosemite Mariposa. Lorsque cela se produit, la lumière du soleil traverse la cascade, qui devient d’un orange intense ». En d’autres termes, ce sont une série de circonstances qui créent cet effet incroyable et qui, lorsqu’elles se produisent toutes ensemble, permettent d’admirer un spectacle magnifique.
Le secret de la « cascade de feu » de Yosemite
La Horsetail Fall est une cascade saisonnière située dans le parc national de Yosemite en Californie, connue pour son « firefall » (cascade de feu), le spectacle de « lave liquide » qui semble tomber du versant est de la paroi rocheuse d’El Capitan. Pendant la majeure partie de l’année, la cascade est l’une des moins remarquables du parc, bien qu’elle ait une hauteur de 650 mètres, car le petit ruisseau au sommet d’El Capitan – à sec pendant les mois d’été – est alimenté uniquement par les pluies et la fonte des neiges.
En hiver et au début du printemps, le ruisseau est cependant en crue et, pendant quelques semaines, de mi à fin février, ses eaux se transforment en une attraction à couper le souffle. Lorsque les conditions sont bonnes, la Horsetail Fall se pare en effet de feu, donnant l’impression que c’est de la lave en fusion qui tombe, comme celle que l’on voit habituellement tomber du sommet de certains volcans en éruption. Le phénomène n’a donc rien à voir avec les coulées ou autres phénomènes pyroclastiques : c’est une illusion d’optique qui se crée en présence de circonstances spécifiques:
- le ruisseau doit avoir suffisamment d’eau
- le ciel doit être dégagé
- le soleil doit se trouver dans une « position » qui permet d’éclairer la Horsetail Fall et la paroi rocheuse avec la bonne inclinaison : une condition qui se produit seulement de mi à fin février chaque année, environ 5 à 15 minutes avant le coucher du soleil.
Ces trois conditions sont nécessaires pour que les eaux de la Horsetail Fall deviennent soudainement lumineuses, comme si elles prenaient feu. Même la lueur de la cascade, alors que le soleil continue de se coucher, semble s’intensifier, comme le montre la vidéo en accéléré réalisée par le photographe Shreenivasan Manievannan, qui découvre pour la première fois, avoue sur Instagram, la Horsetail Fall. Comme de nombreuses autres merveilles du monde, pour voir la cascade de feu, il faut réserver un permis d’entrée dans le parc et suivre les indications pour le point d’observation : toutes les informations sont disponibles sur le site de l’Office de tourisme du comté de Yosemite Mariposa.