Les astronautes qui voyagent dans l’espace sont, par nature du processus, résistants en termes de santé. Cependant, il y a des infortunes imprévisibles et la possibilité de se blesser ou de tomber malade est réelle. Ainsi, pour la première fois, des médecins sur Terre ont simulé une opération dans l’espace, une étape importante pour le traitement des personnes en dehors de la planète.
En plus des astronautes qui considèrent l’espace comme leur maison, les civils pourront également voyager hors de la Terre dans un proche avenir. Pour tous, il est essentiel de préparer un certain nombre de paramètres pour assurer la survie, de l’alimentation à l’énergie, en passant par les soins de santé.
Bien que les personnes qui voyagent dans l’espace soient physiquement préparées et en bonne santé, elles ne sont pas exemptes d’adversités. Il est donc nécessaire de prendre en compte, par exemple, la possibilité de tomber malade ou de subir des accidents nécessitant des interventions plus complexes. Même s’il y a un médecin à bord, celui-ci peut être lui-même victime d’une malchance, compromettant ainsi la prestation des soins.
Ainsi, le spaceMIRA, un robot capable de réaliser des opérations dans l’espace, est considéré comme une étape importante pour l’avenir des voyages spatiaux.
Un robot qui opère dans l’espace avec des mains sur Terre
En plus d’avoir été testée sur Terre, la machine a réalisé sa première opération dans l’espace, plus précisément sur la Station spatiale internationale (ISS). Pour l’instant, le robot n’a réalisé qu’une seule opération de test, en utilisant une série d’élastiques pour simuler le tissu humain, sans impliquer encore un astronaute.
Le spaceMIRA est de la taille d’un micro-ondes et a été transporté vers l’ISS en janvier à bord d’une fusée de la société SpaceX. Le robot, qui possède des bras articulés capables de manipuler des outils ou de couper des tissus en fonction des besoins, ne prend pas de décisions. Ces décisions sont prises par des chirurgiens qui opèrent le robot depuis la Terre à l’aide d’un bras robotique connecté à celui-ci, transférant ainsi les mouvements dans l’espace.
Cofundador da Virtual Incision, Shane Farritor, a testar o controlo do spaceMIRA. Crédito: Craig Chandler, UNL Communication and Marketing
Le robot, ainsi que l’équipe de chirurgiens, est développé par la société Virtual Incision. Au total, six professionnels ont participé en se relayant. Comme ils l’ont partagé, ils n’ont détecté qu’un seul inconvénient dans le processus : un léger retard de 0,85 seconde dans les communications entre le robot sur l’ISS et la Terre. Bien que cela semble insignifiant, c’est un délai important.
Une machine comme le spaceMIRA pourrait avoir des applications au-delà de la chirurgie dans l’espace. À l’avenir, elle pourrait être utilisée dans des endroits éloignés, permettant des interventions urgentes sans la présence de médecins qui pourraient être à plusieurs kilomètres de distance.