Comme cela s’est produit en 2018 pour le Station spatiale chinoise Tiangong-1, revenu de l’espace hors de contrôle et est tombé – heureusement – dans l’océan Pacifique, nous sommes à nouveau confrontés au danger qu’un énorme morceau de débris spatiaux peut s’écraser dans les zones habitées, y compris celles du centre et du sud de l’Italie. Nous parlons de l’étape centrale de la Fusée chinoise Longue Marche 5b (Long March) qui, il y a quelques jours, a introduit avec succès le premier module (appelé Tianhe) de la nouvelle station spatiale du Chine. Le composant de chute libre a un poids estimé à plus de 20 tonnes et une longueur d’une trentaine de mètres, il est donc l’un des débris spatiaux plus massive en retour incontrôlé à la surface de la terre.
Experts, en fonction de l’orbite de l’objet voyageant vers 7 kilomètres par seconde, ont estimé qu’il tomberait en un point indéfini entre 41,5 ° de latitude nord et 45,1 ° de latitude sud, une large bande qui englobe également plusieurs pays du sud de l’Europe tels que leItalie, les le France, les Grèce et le France. Comme indiqué au journal allemand Spiegel par le scientifique Holger Krag, directeur du département de la sécurité spatiale de l’Agence spatiale européenne (ESA), la pièce de la fusée chinoise se trouve actuellement sur une orbite elliptique entre 170 et 310 kilomètres de haut, tombant chaque jour en raison de la faible résistance de l’air rencontrée. Son équipe estime que l’impact se produira entre vendredi 7 mai et mardi 11 mai. Les États-Unis ont également fait une prédiction similaire. Lorsque l’atmosphère terrestre devient plus dense, lefriction cela détruira partiellement l’objet; étant si gigantesque, en fait, il ne se désintégrera pas complètement. Fondamentalement, nous savons déjà ce qui va se passer; en mai 2020, un morceau identique d’une fusée Long March 5b s’est écrasé sur le village de Mahounou en Côte d’Ivoire causant des dégâts aux habitations. Le solde réel des dommages n’est pas connu et si des personnes ont également été impliquées.
Prédire le point d’impact précis pour le moment est impossible en raison de la vitesse de rentrée élevée (en 90 minutes, il fait un tour complet de la Terre); il ne faut que quelques minutes de différence dans la prévision d’entrée pour obtenir un décalage de des milliers de kilomètres. De plus, l’atmosphère terrestre est affectée par l’activité solaire et peut modifier la trajectoire orbitale de l’objet. Bref, on ne sait pas à quelle heure et à quel endroit il va s’écraser précisément. Nous savons seulement que cela se produira dans quelques jours et que l’Italie pourrait également être impliquée. Avons-nous vraiment à nous inquiéter? Comme l’explique l’astronome américain Jonathan McDowell, qui travaille avec des débris spatiaux au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, les chances que des débris spatiaux touchent une personne sont un sur plusieurs billions. Après tout, notre planète est occupée à 70% par l’eau et il y a de grandes chances que les débris se retrouvent dans la mer. Mais il ne peut y avoir aucune certitude.
Comme indiqué, des parties du stade central de Long March 5b se sont retrouvées dans un village africain l’année dernière seulement. En 1979, la station spatiale américaine géante SkyLab (à partir de 77 tonnes) désintégré dans le ciel deAustralie occidentale et une pluie de débris est tombée juste à l’extérieur de la ville d’Espérance. L’année avant le satellite d’espionnage russe Cosmos 954 se sont précipités sur le nord-ouest du Canada en disséminant débris radioactifs dans un rayon de centaines de kilomètres carrés. En 2007, des morceaux d’un autre satellite russe ont touché un avion de passagers en vol entre Santiago du Chili et Auckland. Avec le lancement continu de fusées et l’accumulation de débris spatiaux – il y a mille étages de lanceurs dans leorbite terrestre basse que tôt ou tard ils tomberont – un accident tragique ne peut être exclu à 100%, bien que d’un point de vue purement probabiliste, cette hypothèse soit lointaine.
Cependant, il ne faut pas oublier que les trois principales décennies agences aérospatiales ils parviennent à organiser des retours contrôlés de débris pesant plus de 10 tonnes, tandis que la Chine, comme l’explique le professeur McDowell, ne semble pas du tout se soucier de cette précaution et des catastrophes potentielles qui peuvent en découler. Considérant que seul le premier module de la nouvelle station spatiale Dragon a été lancé, d’autres fusées Long March 5b seront lancées d’ici 2022 pour la compléter; si des mesures appropriées ne sont pas prises, nous serons confrontés dans un proche avenir au même risque que nous courons ces jours-ci. Ce n’est pas un hasard si de nombreux experts demandent que la sécurité des lancements soit réglementée au niveau international.