Après l’accusation lancée par le California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) contre les politiques misogynes et sexistes perpétrées dans les bureaux d’Activision Blizzard, des détails inquiétants sont apparus, dont la « Cosby Suite », une chambre d’hôtel dédiée à l’homme en question. Bill Cosby a été en effet reconnu coupable de viol, et cette chambre était utilisée par l’ancien designer Alex Afrasiabi lors d’événements d’entreprise.
Blizzard: Une culture «frat boy» (fraternité)
Après l’accusation lancée par le California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) contre les politiques misogynes et sexistes perpétrées dans les bureaux d’Activision Blizzard (Call of Duty, World of Warcraft, Overwatch), de nombreux salariés ont réagi avec étonnement et colère.
Plus de 1 000 se sont joints à une lettre ouverte contre des dirigeants d’entreprise, qui ont réagi de manière superficielle et amère à la plainte déposée par la DFEH.
Hier, des centaines de personnes ont manifesté sous le siège de l’entreprise à Irvine, en Californie.
Pourtant, tel que collecté par Ethan Gach de Kotaku, montre que la culture «frat boy», typique des fraternités étudiantes, n’est guère une nouveauté parmi de nombreux employés d’Activision Blizzard. Symbole de cette mentalité, la « Cosby Suite », chambre d’hôtel de l’ancien designer de World of Warcraft, Alex Afrasiabi, nommée en l’honneur de l’acteur Bill Cosby, condamné pour viol en 2018, puis libéré récemment grâce à un accord signé. Les faits impliquant Activision Blizzard sont antérieurs aux accusations et à la condamnation de Cosby, mais la référence à l’acteur suggère toujours quelle sorte d’atmosphère régnait à l’intérieur de la chambre d’hôtel.
Alex Afrasiabi est la seule personne officiellement nommée dans l’acte d’accusation du DFEH, à l’exception du président J. Allen Brack. Depuis 2004, Afrasiabi fait partie des personnalités éminentes derrière World of Warcraft. Pour le titre MMO (Massive Multiplayer Online), il a conçu certaines des quêtes / missions principales, devenant finalement le directeur créatif des extensions Legion (2016) et Battle for Azeroth (2018).
Mais voici ce qui ressort de la plainte :
« Lors d’un événement d’entreprise (la convention annuelle appelée Blizz Con) Afrasiabi l’a essayé avec des employées, disant qu’il voulait les épouser, tentant de les embrasser et de les serrer dans ses bras « , d’ailleurs : » c’était à la vue d’autres employés masculins, y compris des superviseurs, qui ont dû intervenir pour l’arracher aux employées. Afrasiabi était si bien connu pour le harcèlement femmes que sa suite était surnommée la « Suite Cosby » d’après le violeur présumé Bill Cosby ».
Kotaku, grâce à la collaboration d’anciens employés d’Activision Blizzard, a pu retracer des photos publiées sur les réseaux sociaux et des extraits de chat datant de la BlizzCon en 2013, qui témoignent que la référence à Cosby n’était pas qu’une question de nom de la pièce.
Les photos incriminées montrent Afrasiabi en compagnie d’autres employés, assis sur le lit tenant un portrait de l’acteur. À cela s’ajoutent des photos de grandes quantités d’alcool à l’intérieur de la pièce.
Concernant les extraits du chat, intitulés « BlizzCon Cosby Crew », il y a des échanges entre l’ancien designer David Kosak et Afrasiabi lui-même sur des « poussins » à emmener dans les suites : « Tu ne peux pas les épouser TOUS Alex », écrit Kosak . « Je peux, parce que je suis du Moyen-Orient », répond Afrisiabi. De manière générale, l’entrée dans la « Suite Cosby » était très convoitée par les employés de l’entreprise, car elle représentait un puissant lieu de réseautage. En fait, les photos montrent également des membres des ressources humaines et des superviseurs.
Comme mentionné précédemment, Cosby n’a été reconnu coupable de viol qu’en 2018, mais déjà en 2013, il avait recueilli de nombreuses allégations de violence sexuelle. Pourtant, ceux de la « BlizzCon Cosby Crew » ont répondu qu’à l’époque la référence à Cosby était due au papier peint de la pièce, si laid qu’il ressemble aux pulls caractéristiques portés par l’acteur afro-américain lors de ses spectacles. Cependant, en regardant les photos susmentionnées, la pièce a des murs blancs et un décor vraiment minimal. D’autres sources de Kotaku, provenant directement d’Activision Blizzard, affirment plutôt que l’hommage à Cosby fait référence au caractère prédateur d’Afrasiabi.
Le directeur créatif a quitté l’entreprise l’année dernière, dans un silence total. Même sur les réseaux sociaux, son activité est au minimum. Cependant, dans un communiqué de presse, l’équipe de développement derrière World of Warcraft, a déclaré que dans les semaines à venir, elle s’efforcerait d’éliminer toutes les références inappropriées dans le jeu, pour le rendre aussi inclusif et respectueux que possible.
L’équipe a également fait preuve d’une grande solidarité avec les collègues qui ont eu le courage de parler de leurs expériences en milieu de travail. Les membres de l’équipe de développement d’Ubisoft se sont également joints à une lettre ouverte de solidarité. Parce que la misogynie, le sexisme et la culture toxique sur le lieu de travail ne sont pas une exception qui a touché Activision Blizzard pour le moment, mais ce sont des problèmes qui affectent l’ensemble de l’industrie du jeu.