La Haute Cour a débouté trois grandes plateformes dans leur recours contre le régulateur britannique des communications. Les juges ont confirmé les notifications d’information envoyées en application de la Loi sur la sécurité en ligne de 2023. Les entreprises doivent désormais transmettre leurs données sur la modération des contenus nuisibles, y compris ceux vus par des mineurs.
Le tribunal a rendu son ordonnance vendredi. Les magistrats ont refusé d’annuler les demandes de documents. Ils ont retenu l’intérêt de la mission confiée au régulateur. Devant la cour plus tôt dans le mois, les conseils des trois sociétés avaient présenté ces demandes comme illégales et comme les plus lourdes jamais reçues, avec un coût estimé à plusieurs millions de livres. Les juges ont estimé que les entreprises n’avaient pas expliqué de manière suffisante la charge des demandes. Ils ont aussi écarté l’argument sur l’irrationalité des demandes.
Cette affaire constitue le premier contrôle juridictionnel du pouvoir d’information du régulateur sous la Loi sur la sécurité en ligne. Les plateformes contestaient des demandes sur la modération des contenus nuisibles et l’accès des mineurs à des contenus déjà sanctionnés.
Les entreprises doivent livrer les volumes d’activité des utilisateurs selon les tranches d’âge. Elles doivent aussi fournir les volumes de contenus et de comptes soumis à une mesure de modération, les chiffres des utilisateurs, notamment des mineurs, exposés à des contenus sanctionnés, les résultats des recours contre ces contenus, les délais de traitement et les volumes et les résultats des signalements déposés par des utilisateurs britanniques.
La Loi sur la sécurité en ligne a placé le régulateur au centre du contrôle de la sécurité numérique au Royaume-Uni et lui a attribué de nouveaux pouvoirs sur les réseaux sociaux présents dans le pays.
Millions de livres
Les magistrats ont écrit que la loi a donné au régulateur une mission nouvelle de grande ampleur. Ils ont relevé une forte inquiétude publique et politique autour de la sécurité numérique, notamment pour les mineurs. Le tribunal a indiqué que le Parlement avait voulu mettre en place un système d’encadrement très ambitieux. Un avocat du régulateur a rappelé que la loi vise à faire du pays le lieu le plus sûr du monde pour se connecter.
Les avocats des plateformes ont détaillé les difficultés pratiques. La première aurait dû fournir des données quantitatives très vastes sur trois ans. Ses conseils ont présenté cette tâche comme l’une des productions documentaires les plus lourdes jamais imposées par un régulateur. La deuxième a décrit des opérations analytiques complexes sur d’énormes jeux de données, inutiles pour son activité. Elle a ajouté que l’opération prendrait des mois et entraînerait de graves conséquences civiles et pénales si la réponse restait inadaptée. La troisième a soutenu que les demandes n’étaient pas proportionnées et que le régulateur sortait de ses limites légales.
Le régulateur a indiqué que ces informations lui sont nécessaires pour examiner les codes de conduite des plateformes et vérifier le respect des obligations légales destinées à écarter les contenus illégaux ou nuisibles.
Il a ajouté que les chiffres l’aideront à mesurer l’ampleur des risques pour les utilisateurs et à vérifier si le volume de contenus nuisibles recule.
Une porte-parole du régulateur a salué la décision de justice et a déclaré: «La loi charge notre organisme de contrôler un secteur resté plus de vingt ans sans obligation de rendre compte. La collecte de données reste une étape fondamentale pour vérifier le respect des devoirs des entreprises et créer une vie numérique plus sûre au Royaume-Uni.»
Les trois grandes plateformes restent donc contraintes de livrer les données quantitatives sur la modération des contenus nuisibles.