La BMW iX5 Hydrogen arrive en 2028, promettant une autonomie de 750 km grâce à une pile à combustible à hydrogène. Cette alternative vise à offrir une expérience de conduite électrique avec des temps de ravitaillement ultra-rapides, illustrant la stratégie ouverte de la marque face à l’avenir de la mobilité.
BMW maintient sa conviction que l’avenir de l’automobile ne reposera pas sur une technologie unique. Aux côtés des véhicules électriques à batterie, le constructeur allemand s’apprête à lancer son premier modèle de série équipé d’une pile à combustible à hydrogène. Le BMW iX5 Hydrogen est attendu pour 2028 et promet jusqu’à 750 km d’autonomie.
Ce chiffre impressionne, mais une question se pose : l’autonomie prévue pour l’hydrogène pourrait être inférieure à celle de la version 100% électrique à batterie. Où réside alors l’avantage de l’hydrogène ?
Le BMW iX5 Hydrogen arrive en 2028
Le BMW iX5 Hydrogen sera la première voiture de série de BMW équipée d’une pile à combustible à hydrogène. La marque teste et perfectionne actuellement le système avant le lancement de la production prévu pour 2028.
Cette stratégie est particulièrement intéressante car la nouvelle génération du X5 a été conçue pour accueillir différents systèmes de propulsion. Une même famille pourra proposer des versions essence, diesel, hybrides rechargeables, 100% électriques à batterie et électriques alimentées par une pile à hydrogène.
Selon Josef Hochreiter, responsable des véhicules à hydrogène du Groupe BMW, l’objectif est que le iX5 Hydrogen conserve l’expérience de conduite typique de la marque.
La technologie de pile à combustible utilisée sera de troisième génération, développée conjointement par BMW et Toyota. D’après BMW, ce nouveau système est plus puissant et plus efficace, occupant 25% d’espace en moins que la génération précédente.
Sept réservoirs là où serait normalement la batterie
L’un des défis majeurs concerne le stockage de l’hydrogène. Pour le résoudre, BMW a développé une technologie appelée BMW Hydrogen Flat Storage.
Cette solution utilise sept réservoirs haute pression, fabriqués en matériau composite renforcé de fibre de carbone, au lieu des grands réservoirs cylindriques traditionnels. Ils sont connectés en parallèle et intégrés dans une structure métallique.
L’hydrogène est stocké à une pression de 700 bar. Le système peut transporter au total au moins 7 kg d’hydrogène.
L’ensemble a été conçu pour occuper approximativement le même espace réservé à la batterie haute tension Gen6 des nouveaux véhicules électriques BMW. Cela permet au constructeur de produire différentes versions du X5 en utilisant essentiellement la même architecture et la même ligne de production. BMW compare ce processus à un véritable « Tétris » d’ingénierie.
750 km avec un plein d’hydrogène
D’après les données communiquées par BMW, l’objectif est d’atteindre une autonomie allant jusqu’à 750 km selon le cycle WLTP. Il s’agit encore d’un véhicule en développement, ces valeurs pourront donc évoluer avant l’homologation définitive.
À première vue, cette autonomie est excellente. Cependant, un autre élément montre à quel point les véhicules électriques à batterie ont progressé. La version électrique équivalente du nouveau X5 pourrait dépasser l’autonomie prévue pour le modèle à hydrogène. L’argument selon lequel un véhicule à hydrogène peut parcourir nécessairement plus de distance qu’un électrique à batterie commence à perdre de sa force.
Alors, quel est l’avantage principal de l’hydrogène ?
Il se trouve dans le ravitaillement. BMW affirme que les sept kilogrammes d’hydrogène environ peuvent être remplis en moins de cinq minutes.
L’expérience est très proche de celle du plein d’un véhicule conventionnel. Sur un électrique à batterie, même avec des systèmes de recharge ultrarapide, il faut toujours plusieurs minutes pour récupérer une quantité significative d’énergie.
C’est précisément ici que BMW voit le potentiel de la pile à combustible : combiner une conduite 100% électrique avec une grande autonomie et des temps de ravitaillement proches de ceux des véhicules thermiques.
Les progrès des batteries retirent à l’hydrogène l’un de ses anciens atouts, l’autonomie. Sur le nouveau X5, la version électrique à batterie pourrait même parcourir plus de kilomètres que l’iX5 Hydrogen.
Mais une voiture à hydrogène est aussi électrique
Il existe souvent une certaine confusion sur ce point. Le BMW iX5 Hydrogen est un véhicule électrique. La différence réside dans la façon dont il obtient l’électricité.
Dans un véhicule électrique conventionnel, l’énergie est stockée dans une grande batterie chargée via le réseau électrique. Dans un véhicule à pile à combustible, l’hydrogène stocké dans les réservoirs réagit électrochimiquement avec l’oxygène de l’air à l’intérieur de la pile. Cette réaction produit de l’électricité qui alimente la motorisation électrique.
L’iX5 Hydrogen possède également une batterie haute tension qui fonctionne avec la pile à combustible, gérant les pics de puissance et la récupération d’énergie. Les roues continuent donc d’être entraînées par des moteurs électriques.
Un partenariat important se cache derrière cette technologie. La troisième génération de la pile à combustible a été développée conjointement avec Toyota, tandis que BMW sera responsable de l’intégration du système dans le véhicule.
BMW ne veut pas choisir une seule technologie
C’est peut-être le point le plus important de ce projet. Alors que de nombreux constructeurs concentrent pratiquement toutes leurs ressources sur les véhicules électriques à batterie, BMW continue de défendre une stratégie d’ouverture technologique.
Le nouveau X5 sera l’une des démonstrations les plus claires de cette philosophie, en permettant différents systèmes de propulsion sur une architecture commune. L’hydrogène sera donc une alternative, et non nécessairement un remplacement de la batterie.