La carte du monde que nous connaissons tous peut nous induire en erreur sur les tailles réelles. La projection Equal Earth corrige cette perception en respectant les proportions des surfaces terrestres, même si elle présente aussi ses limites.
La carte du monde que nous connaissons tous peut nous donner une mauvaise idée de la taille des pays et des continents. La projection Equal Earth cherche à corriger cette perception, en représentant les surfaces terrestres avec leurs proportions exactes. Mais elle a aussi des limites.
Pourquoi la projection Equal Earth fait-elle parler d’elle ?
La meilleure représentation de la Terre est un globe. Toute carte plane provoque un type de distorsion. Depuis plusieurs années, la célèbre projection de Mercator est la cible de critiques pour les différences marquées entre les dimensions apparentes des territoires et leurs surfaces réelles.
Le 4 septembre 2026, l’Assemblée Générale des Nations Unies a voté, avec 164 voix pour, une contre et six abstentions, une résolution encourageant l’utilisation de cartes à surfaces équivalentes, comme la projection Equal Earth (Terre égale), dans certaines situations, plutôt que la projection de Mercator.
La résolution ne modifie pas les frontières ni n’interdit l’utilisation de la carte de Mercator. Elle recommande simplement d’utiliser des cartes qui préservent les proportions des surfaces lorsque cette caractéristique est utile.
Le principal problème de la projection de Mercator est que les territoires proches de l’équateur paraissent plus petits comparés à ceux situés près des pôles, qui apparaissent démesurément grands. C’est pourquoi beaucoup de personnes ont une perception erronée de la taille du Groenland, par exemple.
Cependant, une carte à surfaces équivalentes reste une représentation bidimensionnelle de la Terre. Elle a donc, elle aussi, des limites : elle préserve les proportions des surfaces, mais déforme les formes et les angles, notamment dans les régions proches des pôles.
Qu’est-ce que la projection Equal Earth ?
La projection Equal Earth a été créée en 2018 avec l’objectif de conserver les proportions entre les surfaces des différents territoires.
Les cartes de Mercator sont utiles car elles préservent les angles, une caractéristique importante pour la navigation maritime. Les cartes Equal Earth permettent quant à elles de mieux comparer la taille de différentes régions du monde.
Comme l’explique NewWorldMap.org, cette projection maintient les dimensions relatives des pays et continents correctes, sans donner à la mappemonde un contour peu familier ou excessivement allongé.
La projection Equal Earth reflète avec précision les tailles relatives des pays.
Que change-t-on en regardant cette carte ?
L’Afrique sera probablement l’une des premières différences que vous remarquerez. Dans la projection Equal Earth, le continent paraît plus grand que sur les cartes planes auxquelles nous sommes habitués. Cependant, en comparant cette représentation avec un globe terrestre, vous constaterez que les proportions sont plus cohérentes.
Un exemple est la Somalie, un pays traversé par l’équateur qui suit la Corne de l’Afrique et dont la taille est comparable à celle de la côte est des États-Unis.
En Amérique du Sud, le Brésil est également traversé par l’équateur. La projection Equal Earth montre de manière plus fidèle sa grande dimension. D’ailleurs, le point le plus au nord du Brésil est plus proche du Canada que du point le plus au sud du pays lui-même.
Observez aussi le Groenland. Sur les cartes de Mercator, cette île peut sembler aussi grande que l’Afrique. Dans la projection Equal Earth, la différence entre leurs surfaces devient beaucoup plus évidente.
Distorsion de la projection de la Terre Égale, utilisant l’indicatrice de Tissot par intervalles de 10°.
Aucune carte plane ne parvient à représenter la Terre sans distorsions. Le choix de la projection dépend donc de ce que l’on souhaite montrer.
Pour comparer la taille des pays et des continents, la projection Equal Earth offre une perspective plus fidèle à leurs surfaces réelles.