Apple a un nouveau dirigeant. John Ternus, qui était jusqu’à présent responsable du matériel, voit son premier jour chargé. Il doit maintenant gérer l’ensemble des défis de la firme, à commencer par le lancement la semaine prochaine d’un iPhone dont la conception pourrait connaître son changement le plus important. D’autres enjeux tout aussi pressants suivront, comme l’histoire mitigée de la société en matière d’intelligence artificielle ou ses relations politiques controversées.
Le 1er septembre, l’exécutif historique Tim Cook a quitté le poste de PDG pour devenir président exécutif. Cette décision met un terme à quinze années à la tête de l’une des entreprises les plus influentes au monde. Il avait reçu cette responsabilité de Steve Jobs peu avant la mort de ce dernier, après treize années de collaboration.
John Ternus le remplace. Il a intégré Apple en 2001, peu après l’obtention de son diplôme, et a gravi les échelons pour finalement diriger le développement matériel. Il a supervisé la conception et l’introduction des nouveaux iPhone, Mac et de tous les autres produits de la marque.
Les observateurs et Apple insistent sur ce parcours axé sur les produits. La société veut mettre en avant un recentrage sur le matériel qu’elle fabrique et vend. Dans son dernier message au personnel, Tim Cook a déclaré que peu de personnes comprenaient comme John ce qu’il fallait pour créer des produits qui changent le monde, et qu’il était enthousiasmé par cette nouvelle direction.
C’est à peu près tout ce que le grand public sait de John Ternus. Quelques détails biographiques sont connus : il a brièvement travaillé comme ingénieur mécanique chez Virtual Research Systems avant de rejoindre Apple, après des études de génie mécanique à l’Université de Pennsylvanie. Pour le reste, il demeure très discret.
Il n’est cependant pas caché et ne fuit pas les projecteurs. Son rôle s’est accru lors des présentations officielles d’Apple, où il a dévoilé des produits majeurs comme les nouveaux iPhone, élément central des événements les plus importants.
Ces apparitions ont laissé entrevoir une personnalité affable, soucieuse du détail et directe, ce que confirment ses interactions personnelles et son image publique.
Mais sa vie privée, ses loisirs ou ses opinions personnelles restent flous. On ignore également sa position sur d’autres aspects de l’activité d’Apple, comme ses relations complexes avec les dirigeants politiques de la Chine et des États-Unis, ou ses liens parfois tendus avec les développeurs.
Sur la page officielle des dirigeants d’Apple, mise à jour mardi matin à l’heure locale du Pacifique, la biographie de John Ternus est restée largement identique. Un nouveau paragraphe a été ajouté, qui souligne son travail sur la durabilité et l’impact environnemental des produits.
On peut y lire que John a mené une grande partie des efforts de l’entreprise en matière de fiabilité et de robustesse, en introduisant de nouvelles techniques qui ont rendu les produits Apple remarquablement résistants. Il a aussi piloté des innovations dans les matériaux et la conception matérielle qui ont réduit l’empreinte carbone des produits. Cela inclut la création d’un nouvel alliage d’aluminium recyclé utilisé sur plusieurs gammes, l’emploi de titane imprimé en 3D pour l’Apple Watch Ultra, et des progrès en réparabilité qui ont allongé la durée de vie de plusieurs appareils.
À part un premier paragraphe qui le présente comme le PDG d’Apple et membre de son conseil d’administration, sa biographie se concentre exclusivement sur son travail sur les produits. Elle ne mentionne pas son expérience ou ses convictions concernant les autres dimensions de l’entreprise, comme ses politiques internes, ses opérations financières ou même ses logiciels.
Cela reflète peut-être le domaine d’expertise de John Ternus et le fait qu’il débute tout juste. Mais cela pourrait aussi indiquer la manière dont l’influence de Tim Cook continuera de s’exercer sur Apple.
Dans son dernier message en tant que PDG, Tim Cook a insisté : il ne quitte pas Apple. Il a conclu en disant qu’il avait hâte de retrouver les équipes dans son nouveau rôle, que ce soit à l’Apple Park ou ailleurs dans le monde.
Le rôle exact de président exécutif n’est pas clair. Les premières informations suggèrent qu’il pourrait continuer à gérer certains des aspects les plus controversés de l’activité, comme les relations avec les personnalités politiques.
Cela permettrait à John Ternus de se concentrer sur des domaines moins complexes, même s’ils ne sont pas plus faciles, comme les produits. En plus de lui donner plus de temps et de ressources pour les activités qui génèrent les revenus, cela pourrait l’aider à éviter certains ennuis d’image liés, par exemple, aux relations entre Tim Cook et Donald Trump.
John Ternus pourrait ainsi ne jamais avoir à révéler entièrement ce qu’il pense de ces aspects des opérations. Mais il aura de nombreuses autres occasions de montrer ce qu’il compte faire avec l’entreprise.
La première opportunité sera le lancement de l’iPhone 18 Pro et de l’iPhone Ultra, prévu lors d’un événement le 9 septembre. Ce sera non seulement l’occasion pour lui de présenter l’un des produits les plus importants d’Apple depuis des années, mais aussi de se présenter officiellement au monde. L’iPhone Ultra est le premier appareil pliable de la marque, ce qui représente le changement de conception le plus radical depuis le lancement du téléphone.
Bien sûr, John Ternus aurait toujours été au cœur de ce processus. Les iPhone demandent des années de conception et de développement, et il a dirigé ce travail en collaboration avec Tim Cook. On s’attendait de toute façon à ce qu’il joue un rôle central dans la vidéo de présentation.
Mais cette présentation clé est aussi une chance pour lui de montrer au monde à quoi ressemble Apple sous sa direction. Que cela implique des changements importants ou mineurs, tout ce qui entoure cette transition soigneusement planifiée suggère qu’elle sera relativement modeste, au moins au début. Ce qu’il dira sera perçu comme la première intervention publique de quelqu’un qui est désormais peut-être la personne la plus puissante de la technologie, et l’une des plus importantes au monde.
Le mystère qui entoure John Ternus, à la fois personnel et professionnel, devrait largement persister. Même quand Tim Cook a pris une place plus importante sur la scène mondiale ces dernières années, alors qu’Apple était impliquée dans des guerres commerciales ou des protestations politiques, sa vie privée et ses opinions sont restées largement inconnues.
De plus, l’événement de lancement de l’iPhone est le plus contrôlé et le plus confortable pour Apple, même s’il est aussi celui où les enjeux sont les plus élevés. Beaucoup des questions les plus pressantes et controversées qui attendent John Ternus, comme les relations politiques d’Apple ou ses plans d’expansion, ne seraient pas appropriées pour un tel événement, s’il choisit même de les aborder.
Mais d’autres difficultés se profilent, dont certaines sont plus proches de ses domaines d’expertise et que Tim Cook ne pourra peut-être pas prendre en charge. D’autres questions devraient arriver avant même la fin de l’événement iPhone.
Apple a par exemple tardé à adopter l’intelligence artificielle avec la même énergie, les mêmes investissements et le même marketing que certains de ses rivaux. Quand la firme a décidé de le faire, ses premières tentatives ont été critiquées parce qu’elles n’arrivaient pas ou ne fonctionnaient pas comme annoncé. Elle s’est maintenant engagée à résoudre ce problème avec l’introduction de Siri AI, une version entièrement repensée de l’assistant virtuel qui prétend enfin réaliser tout ce qu’Apple a promis. Cette version arrivera avec iOS 27, en même temps que le nouvel iPhone.
Cette nouvelle priorité accordée à l’IA a aussi apporté d’autres défis, comme la crise persistante des puces, surnommée « RAMageddon ». De nombreuses entreprises d’IA bien financées cherchent désespérément des puces pour alimenter leurs centres de données, ce qui fait monter les prix de la mémoire. Cela a déjà entraîné des hausses de prix sur certains produits Apple, et la firme a averti qu’elle pourrait avoir des difficultés à produire assez d’iPhone à l’avenir.
Tous ces problèmes et ces questions sont liés à l’iPhone. John Ternus montera sur scène la semaine prochaine pour montrer ce qu’est Apple sous sa direction, mais cet événement pourrait aussi mettre son leadership à l’épreuve, de diverses manières encore inconnues qui pourraient enfin lever un peu le mystère qui l’entoure.