James Dyson dévoile une brosse à dents révolutionnaire baptisée Dyson CameraJet. Cet appareil intègre une caméra qui scrute l’intérieur de la bouche, alors même que la brosse vibre à une fréquence de 58 000 mouvements par minute. Lorsqu’elle passe dans les interstices dentaires, la caméra les détecte et déclenche un jet de bain de bouche à partir d’un réservoir intégré. Ce système a pour but d’éliminer la plaque dentaire pendant le brossage.
Rencontré récemment, James Dyson se montrait énergique et positif, en dépit d’une panne d’ascenseur dans son immeuble qui l’avait contraint à monter six étages à pied par une journée de canicule.
Le développement de la Dyson CameraJet a mobilisé 661 ingénieurs de l’entreprise pendant six ans et a abouti au dépôt de 38 brevets. L’inventeur britannique, connu pour avoir retiré le sac des aspirateurs et créé des ventilateurs sans pales, s’attaque cette fois à la santé bucco-dentaire.
L’idée est née d’une frustration personnelle. « Comme tout le monde, je dois brosser mes dents, utiliser du fil dentaire et des brossettes interdentaires », explique Sir James. « À chaque rendez-vous, l’hygiéniste dentaire utilise un grattoir pour enlever de gros dépôts sur mes dents. » Il a constaté que peu de gens utilisent le fil dentaire régulièrement et que le temps de brossage est souvent trop court. Il s’est donc demandé pourquoi il serait impossible de nettoyer entre les dents avec un jet pendant le brossage, le tout en une seule action.
Après une semaine d’utilisation, la sensation de propreté et de fraîcheur en bouche est notable, même si la technique nécessite un temps d’adaptation et peut projeter de l’eau.
Le défi technique majeur a été de localiser les espaces entre les dents en temps réel, alors que la brosse est en mouvement. « Il faut une source lumineuse pour éclairer la bouche et une caméra pour repérer l’espace », détaille James Dyson. « Ensuite, il faut projeter le type de jet adéquat entre les dents. Cela paraît simple, mais c’est très complexe car la tête de brosse vibre à très haute vitesse. Si on envoie le signal et qu’on déclenche le jet une fois l’espace détecté, on l’a déjà dépassé. Il faut anticiper. Il faut savoir que l’espace arrive et à quelle vitesse. »
Cela a nécessité un volume considérable de développement logiciel, soit environ 16 millions de lignes de code. Le choix de la forme du jet a aussi été crucial. Un jet fin et pointu, comme sur certains hydropulseurs, perce la plaque plutôt que de la déloger. La brosse Dyson utilise un jet conique qui balaie la plaque plus efficacement et avec moins de douleur.
La caméra doit être synchronisée avec le mouvement de la brosse. Les ingénieurs ont presque aligné la fréquence de la lumière et celle de la caméra. L’ensemble, composé de la lumière, de la caméra et du jet, est placé en haut du manche, sous la tête amovible.
Un dentifrice moussant classique aurait pu gêner la vision de la caméra. Les équipes de Dyson ont donc développé une formule non moussante. Bien que des marques comme Sensodyne ou Corsodyl proposent déjà ce type de produits, la plupart des dentifrices créent une mousse grâce au laurylsulfate de sodium.
« Nous avons dû créer une caméra capable de voir dans l’obscurité, mais aussi en présence de dentifrice, de mousse, de salive et de tout le reste », précise-t-il. Il compare la difficulté à celle de filmer au fond d’un évier rempli d’eau avec un smartphone.
Le développement du système de caméra a été la partie la plus longue du processus. James Dyson utilise une analogie avec la chasse au faisan : « On ne peut pas tirer sur le faisan, il faut tirer devant lui. Sinon, la charge passe derrière et l’oiseau s’en va. » Il en va de même pour la brosse à dents : il faut connaître la vitesse et la forme des dents pour anticiper l’espace. L’expertise de Dyson en matière de caméras provient de ses travaux sur la robotique domestique.
La brosse fonctionne donc comme une synthèse entre robotique domestique et soins dentaires. « C’est un peu comme si un robot nettoyait vos dents », commente Sir James. L’appareil est conçu pour s’améliorer avec le temps en apprenant les particularités de la bouche de son utilisateur.
La brosse utilise un rythme de brossage différent pour éviter que les poils ne « calent ». Son jet conique serait plus doux et plus efficace que les jets aiguilles de certains hydropulseurs pour éliminer la plaque. James Dyson affirme que ce système améliore la santé des gencives, réduit les maladies parodontales et les irritations.
Une partie de ce bénéfice pourrait venir d’une meilleure motivation des utilisateurs. « Avec la CameraJet, on peut brosser et passer le jet en même temps, ce qui améliore la santé gingivale », assure-t-il. « Le fait que l’appareil accomplisse des actions intéressantes rend le brossage moins fastidieux. »
Le prix de cette brosse à dents est fixé à 419,99 €. Même s’il est élevé, il n’est pas le plus cher du marché. Pour une entreprise comme Dyson, la priorité est-elle de concevoir le bon produit, sans se soucier du coût ? « Je ne peux pas dire que je n’y pense pas », répond l’inventeur. « Je veux créer des produits qui fonctionnent parfaitement et qui font souvent des choses inédites. Cela a un coût. Nous devons vivre de notre activité. Mais quand on lance une production d’un objet nouveau, il coûte forcément plus cher que les produits existants. C’est le cas pour cette brosse. » Il souligne que des économies pourraient être réalisées à long terme si les utilisateurs réduisaient leurs visites chez le dentiste.
« J’espère que les gens l’apprécieront », déclare-t-il, en reconnaissant que le succès n’est jamais garanti, comme le rappelle l’échec du projet de voiture électrique de la marque. « Je ne réussis pas à chaque fois, qui le peut ? Mais heureusement, certains projets aboutissent. D’une certaine manière, c’est ce qui est formidable. Ce n’est jamais acquis d’avance. On ne sait pas combien on en vendra. C’est un pari, et la vie vit d’espoir. »
Dyson présente actuellement d’autres nouveautés, comme des robots aspirateurs qui lavent également les sols et un nouvel aspirateur sur secteur, le premier depuis des années. Une nouvelle gamme de couleurs est aussi proposée pour un modèle existant. « Nous nous sommes concentrés sur l’amélioration des modèles sur batterie », explique Sir James. « Mais il reste des gens qui veulent des appareils sur secteur, pour diverses raisons. Nous leur proposons un nouveau modèle qui intègre certains apprentissages issus des machines sur batterie. Ce marché reste important. Et bien sûr, nous voulons moderniser nos produits. »
Un nouveau produit pour les cheveux et un purificateur d’air géant capable d’éliminer fumée et polluants en quelques secondes dans un grand espace sont aussi annoncés. Mais c’est la brosse à dents qui retient le plus l’attention. Cela risque-t-il de menacer le travail des hygiénistes dentaires ? Sir James, qui utilise le prototype depuis un an, répond : « Quand je vais chez mon hygiéniste maintenant, elle ne sort plus son grattoir. Elle dit : ‘Oh, vous avez une petite tache sur cette dent.’ Elle consacre donc la demi-heure à traiter des choses qu’elle ne pouvait pas aborder avant, car elle passait son temps à gratter. Ils ne perdront pas leur emploi, ils pourront se concentrer sur des soins plus avancés pour nos dents. »