La dernière création de James Dyson est une brosse à dents novatrice, le Dyson CameraJet. Cet appareil doit son nom à une caméra intégrée. Cette caméra fonctionne même quand la brosse vibre 58 000 fois par minute et elle inspecte l’intérieur de la bouche. Quand la brosse passe devant les espaces interdentaires, elle les détecte et projette un bain de bouche depuis un réservoir interne. Ce procédé élimine la plaque dentaire pendant le brossage.
Sir James Dyson a accordé un entretien en pleine canicule. Malgré une panne d’ascenseur dans son immeuble, qui l’a obligé à monter six étages à pied, l’inventeur était d’excellente humeur.
Le Dyson CameraJet a nécessité six années de développement. Il est le fruit du travail de 661 ingénieurs de l’entreprise et il est protégé par 38 brevets.
Sir James a consacré sa carrière à réinventer des objets du quotidien. Il a supprimé le sac de l’aspirateur, il a conçu des ventilateurs sans pales et il a poursuivi sur cette voie.
Le secteur de la santé bucco-dentaire représente un nouveau terrain. L’inventeur a expliqué comment ce projet est né.
« La réponse est assez simple », a-t-il déclaré. « Comme tout le monde, j’essaie de prendre soin de mes dents. Je dois les brosser, utiliser du fil dentaire, et j’ai aussi cette sorte de brossette interdentaire. Chaque fois que je vois mon hygiéniste dentaire, elle sort son curette et elle gratte des morceaux durs sur mes dents. »
Sir James a constaté que la plupart des gens n’apprécient pas le fil dentaire. « Je pense qu’une seule personne sur dix l’utilise vraiment et les gens ne consacrent pas assez de temps à chaque brossage. » Il s’est alors demandé : « Pourquoi ne pas projeter un jet entre les dents pendant que l’on brosse ? Pourquoi ne pas combiner les deux actions en une seule ? »
Un essai de plus d’une semaine avec le CameraJet a révélé que la combinaison du brossage et du nettoyage interdentaire procure une sensation de propreté et de fraîcheur remarquable. Cependant, la technique requise peut être assez éclaboussante.
Le défi principal était de localiser en temps réel les espaces entre les dents, pendant que la brosse se déplace dans la bouche.
« Il faut de la lumière pour voir dans l’obscurité de la bouche et une caméra pour repérer l’espace », a indiqué Sir James. « Et il faut projeter le bon type de jet entre les dents. Cela semble simple, mais c’est assez difficile car il faut une caméra très intelligente. La tête de brosse vibre à une vitesse très élevée. Quand le signal est envoyé et que le jet est déclenché, la brosse est déjà passée devant l’espace. Il faut anticiper l’espace. Il faut savoir qu’il arrive et à quelle vitesse. »
Cela a requis une quantité « considérable » de logiciels. « Je pense que cela représente 16 millions de lignes de code, et il faut aussi la forme correcte du jet », a précisé Sir James.
Un jet fin et pointu, comme ceux que l’on trouve sur les hydropulseurs, pourrait sembler efficace. Mais Sir James a expliqué qu’il perce simplement la plaque au lieu de la déloger. La brosse à dents utilise donc un jet conique qui projette la plaque de manière plus efficace, sans causer de douleur.
La caméra doit se synchroniser avec le mouvement de la brosse. « Nous faisons presque coïncider la fréquence de notre lumière et celle de la caméra, avec un léger décalage », a déclaré Sir James.
Le système intègre une lumière, une caméra et un jet qui sont placés en haut du manche, sous la tête amovible. Il y a aussi la question du dentifrice.
Un dentifrice conventionnel qui mousse pourrait nuire à la vision de la caméra. Les ingénieurs de Dyson ont donc développé une formule sans mousse. Il existe déjà des dentifrices sans mousse de marques comme Sensodyne ou Corsodyl, mais la plupart des dentifrices créent une mousse dans la bouche grâce à un agent appelé laurylsulfate de sodium.
« Nous avons dû développer une caméra qui peut voir dans l’obscurité, mais aussi en présence de dentifrice, de mousse, de salive et de tout le reste », a-t-il affirmé. « C’est comme si vous mettiez votre iPhone dans votre évier de cuisine et que vous vouliez qu’il filme précisément ce qui s’y passe. C’est extrêmement difficile. »
En conséquence, le système de caméra a été l’élément qui a pris le plus de temps à développer. Sir James a fait une comparaison avec le tir au faisan.
« Vous ne pouvez pas tirer sur le faisan, vous devez tirer devant le faisan », a-t-il dit. « Si vous tirez sur le faisan, votre coup part derrière lui et le faisan remue la queue et s’en va. »
Le même principe s’applique à la brosse à dents. « Il faut connaître la vitesse à laquelle ils vont. Il faut connaître la forme de leurs dents pour anticiper cet espace », a-t-il poursuivi. « Nous travaillons avec des caméras depuis un moment, car nous les utilisons sur nos robots. »
Cette brosse à dents fonctionne donc comme une combinaison de robotique domestique et de soins dentaires. « C’est un peu comme un robot qui circule autour de vos dents dans la maison », a-t-il ajouté. « Nous en avons littéralement parlé en ces termes. »
Et ses performances devraient s’améliorer avec le temps. « Elle va apprendre à connaître votre bouche et elle deviendra de plus en plus efficace pour trouver les espaces », a affirmé Sir James.
La brosse utilise un rythme de brossage différent qui est conçu pour empêcher les poils de « caler ». Elle emploie aussi un jet conique pour projeter entre les dents. Ce jet est probablement meilleur que les jets en aiguille de certains hydropulseurs, car il peut être plus doux tout en éliminant plus de plaque. Durant la première semaine d’utilisation, la brosse laisse indéniablement la bouche propre et fraîche.
« Notre système va améliorer la santé des gencives, réduire les maladies parodontales et les gencives douloureuses », a assuré Sir James.
Cela peut s’expliquer en partie parce que le système motive les gens à mieux nettoyer leurs dents et leurs gencives. « On met le dentifrice et on a tendance à vouloir en finir au plus vite », a observé Sir James. « Tant que je suis passé sur les dents, c’est fait. »
« Avec le CameraJet, vous pouvez brosser et nettoyer les espaces interdentaires, et vous pouvez améliorer la santé des gencives », a-t-il déclaré. « Le fait que l’appareil commence à faire des choses intéressantes rend le brossage des dents intéressant, ce n’est plus une corvée. »
Les produits de Sir James coûtent souvent beaucoup plus cher que ceux de la concurrence, mais ils intègrent systématiquement des composants de haute qualité et des innovations majeures. Le prix de cette brosse à dents, 419,99 €, est loin d’être bon marché, mais ce n’est pas le plus élevé du marché. On peut se demander si une entreprise comme Dyson veut avant tout perfectionner un nouveau produit, sans se soucier du prix.
« Je ne peux pas dire que je n’y pense pas. Je veux concevoir des produits qui font vraiment bien leur travail et, souvent, qui font des choses inhabituelles qui n’ont jamais été faites auparavant. Il y a un coût à cela. Nous devons gagner notre vie. Mais quand on lance la production d’un nouvel objet, il coûte forcément plus cher que les produits existants. Je suis sûr que ce sera le cas pour cette brosse à dents. Cela signifie moins de visites chez le dentiste », a expliqué Sir James. Il suggère ainsi des économies à long terme si moins de soins dentaires sont nécessaires.
« J’espère que les gens l’apprécieront », a-t-il conclu, mais rien n’est garanti. La voiture électrique de l’entreprise n’a, comme on le sait, jamais été commercialisée. « Je ne réussis pas toujours, qui sait ? » a-t-il admis. « Mais heureusement, certains projets fonctionnent. D’une certaine manière, c’est ce qui est merveilleux. Rien n’est acquis. On ne sait pas combien d’exemplaires on va vendre. C’est un pari et la vie vit d’espoir. »
Dyson présente actuellement d’autres produits, dont des aspirateurs robots qui lavent aussi les sols et le premier aspirateur sur secteur depuis des années. C’est une nouvelle couleur pour un modèle déjà établi.
« Nous nous sommes concentrés sur l’amélioration des modèles à batterie », a déclaré Sir James. « Mais il y a encore des gens qui veulent des modèles sur secteur, pour diverses raisons. Nous en créons un nouveau pour eux, avec certaines des choses que nous avons apprises en fabriquant les machines à batterie. C’est toujours un grand marché. Et bien sûr, nous voulons mettre à jour nos produits. »
Il y a un nouveau produit pour les soins capillaires et un purificateur d’air géant qui peut éliminer la fumée et d’autres polluants d’une grande surface en quelques secondes. Mais c’est la brosse à dents qui va attirer toute l’attention. Alors, comment Sir James se sent-il face à l’idée de potentiellement priver les hygiénistes dentaires de travail ?
« J’utilise la brosse depuis environ un an », a-t-il répondu. « Quand je vais chez mon hygiéniste maintenant, elle ne sort plus son curette. Elle dit : ‘Oh, vous avez une petite tache sur cette dent.’ Elle passe donc la demi-heure à s’occuper de choses dont elle ne se serait jamais occupée avant, parce qu’elle passait son temps à gratter. Ils ne perdront pas leur emploi, ils passeront à des tâches plus valorisantes pour nos dents. »