Apple possède désormais un nouveau directeur général. Cet homme, John Ternus, qui dirigeait depuis longtemps le département matériel de l’entreprise, va connaître une première journée chargée.
Il assume désormais la direction d’Apple et la responsabilité de tous ses défis. Le premier d’entre eux sera le lancement, la semaine prochaine, d’un iPhone dont la conception pourrait être la plus révolutionnaire à ce jour. Ensuite, une série d’autres enjeux tout aussi pressants l’attendront, depuis les résultats mitigés d’Apple en matière d’intelligence artificielle jusqu’à ses relations politiques controversées.
Au 1er septembre, l’exécutif historique d’Apple, Tim Cook, a quitté son poste de directeur général pour devenir président exécutif. Cette transition clôt un règne de quinze ans à la tête d’une des entreprises les plus importantes au monde. Steve Jobs lui avait transmis le poste peu avant son décès, après treize ans de collaboration.
John Ternus prend désormais sa place. Il a intégré Apple en 2001, peu après l’obtention de son diplôme, et a gravi les échelons pour finalement diriger les activités matérielles. Il a supervisé la conception et l’introduction des nouveaux iPhone, Mac et de tous les autres produits de l’entreprise.
Les observateurs et Apple lui-même ont insisté sur cette expérience en conception de produits. La société tient à présenter ce changement comme un recentrage sur le matériel qu’elle fabrique et vend. Dans sa dernière note au personnel, Tim Cook a déclaré : « Peu de gens comprennent ce qu’il faut pour créer des produits qui changent le monde comme John, et je suis extrêmement enthousiaste à l’idée de sa nouvelle direction. »
Le parcours professionnel de John Ternus est presque la seule chose connue du public. On sait qu’il a brièvement travaillé comme ingénieur mécanique chez Virtual Research Systems avant de rejoindre Apple, après avoir étudié l’ingénierie mécanique à l’Université de Pennsylvanie. Pour le reste, il demeure un personnage largement mystérieux.
Cela ne signifie pas qu’il se cache ou fuit la lumière. Ternus a joué un rôle grandissant lors des présentations et événements clés d’Apple, où il a dévoilé des produits très attendus comme les nouveaux iPhone.
Ces apparitions ont offert un aperçu de sa personnalité. Il semble affable, attentif aux détails et direct. Sa vie personnelle, ses loisirs ou ses opinions politiques restent néanmoins inconnus. Le flou est le même concernant sa position sur les aspects les plus controversés des activités d’Apple, comme ses relations cruciales mais tendues avec les dirigeants politiques de la Chine et des États-Unis, ou ses rapports avec les développeurs.
Sur la page officielle des dirigeants d’Apple, mise à jour mardi matin, la biographie de Ternus est restée largement inchangée. Un nouveau paragraphe souligne cependant son travail sur la durabilité et l’impact environnemental des produits.
« John a beaucoup œuvré dans des domaines comme la fiabilité et la robustesse, en introduisant de nouvelles techniques qui ont rendu les produits Apple remarquablement résistants », peut-on lire. « Il a aussi dirigé des innovations dans les matériaux et la conception qui ont réduit l’empreinte carbone des produits. Cela inclut la création d’un nouvel alliage d’aluminium recyclé utilisé sur plusieurs gammes, l’emploi de titane imprimé en 3D dans l’Apple Watch Ultra, et des avancées en réparabilité qui ont prolongé la durée de vie de plusieurs produits Apple. »
Mis à part une première phrase qui le présente comme « le directeur général d’Apple et membre de son conseil d’administration », sa biographie se concentre entièrement sur son travail sur les produits. Elle ne mentionne pas son expérience ou ses convictions sur d’autres sujets comme la politique de l’entreprise, ses opérations financières ou même ses logiciels.
Dans sa dernière note en tant que directeur général, Tim Cook a insisté : « Je ne quitte pas Apple. J’ai hâte de vous voir dans mon nouveau rôle à Apple Park et à travers le monde. »
Le rôle exact de président exécutif de Cook n’est pas clair. Les premières informations suggèrent qu’il pourrait continuer à gérer certains aspects plus controversés de l’entreprise, comme les relations avec les personnalités politiques.
Cela permettrait à Ternus de se concentrer sur des parties moins complexes, mais non moins difficiles, du travail d’Apple, notamment ses produits. Cela lui donnerait aussi plus de temps et de ressources pour les activités qui génèrent réellement des revenus, et pourrait l’aider à éviter certains problèmes d’image liés, par exemple, aux relations de Cook avec Donald Trump.
Ainsi, Ternus pourrait ne jamais avoir à exprimer clairement ce qu’il pense de ces aspects de l’entreprise. Mais il aura de nombreuses autres occasions de montrer au monde ce qu’il compte faire d’Apple.
La première opportunité sera le lancement de l’iPhone 18 Pro et de l’iPhone Ultra, prévu lors d’un événement le 9 septembre. Ce sera non seulement l’occasion pour Ternus de présenter l’un des produits les plus importants d’Apple depuis des années – l’iPhone Ultra est le premier appareil pliable de la marque, et peut-être le changement le plus radical de design depuis son lancement – mais aussi de se présenter officiellement au monde.
Bien sûr, Ternus aurait toujours été au cœur de ce processus. La conception et la fabrication d’un iPhone prennent des années, un travail qu’il a dirigé en collaboration avec Cook. On l’aurait de toute façon attendu en première ligne dans la vidéo de présentation.
Mais cette présentation clé est aussi l’occasion pour Ternus de montrer au monde à quoi ressemble Apple sous sa direction. Que cela implique de grands changements ou des ajustements modestes – tout dans cette transition soigneusement planifiée suggère un début relativement prudent – ses premiers mots publics seront ceux de l’homme qui est désormais peut-être le plus puissant de la tech, et l’un des plus influents au monde.
Une grande partie du mystère qui entoure Ternus, tant personnel que professionnel, devrait persister. Même lorsque Cook a pris une place plus importante sur la scène mondiale ces dernières années, alors qu’Apple était entraînée dans des guerres commerciales et des contestations politiques, sa vie personnelle et ses opinions sont restées largement secrètes.
De plus, l’événement de lancement de l’iPhone est le plus préparé et le plus maîtrisé par Apple, même s’il est aussi celui qui présente les enjeux les plus élevés. Beaucoup des sujets les plus urgents et controversés qui attendent Ternus – des relations politiques d’Apple à ses plans d’expansion – seraient déplacés lors d’un tel événement, s’il choisit même d’en parler.
Mais d’autres problèmes se profilent, dont certains plus proches de son expertise et que Cook ne pourra peut-être pas prendre en charge. Avant même la fin de l’événement iPhone, de nouvelles questions devraient surgir.
Apple a tardé à adopter l’intelligence artificielle avec la même énergie, le même investissement et le même marketing que certains de ses rivaux. Ses premières tentatives ont ensuite été critiquées pour leurs retards ou leurs dysfonctionnements. L’entreprise s’engage désormais à corriger le tir avec l’introduction de Siri AI, une version entièrement repensée de l’assistant virtuel qui promet enfin de tenir toutes les promesses passées. Elle sera livrée avec iOS 27, en même temps que le nouvel iPhone.
Cette focalisation sur l’IA a aussi apporté d’autres défis, comme la crise persistante des puces, surnommée « RAMageddon ». De nombreuses entreprises d’IA bien financées se disputent les puces pour alimenter leurs centres de données, ce qui fait monter les prix de la mémoire. Apple a déjà augmenté le prix de certains de ses produits et a averti qu’elle pourrait avoir du mal à produire suffisamment d’iPhone à l’avenir.
Tous ces problèmes et ces questions sont liés à l’iPhone. La semaine prochaine, John Ternus montera sur scène pour montrer la nouvelle direction d’Apple. Mais cette présentation pourrait aussi tester son leadership de multiples façons encore inconnues, et commencer à dissiper une partie de son mystère.