Elon Musk, PDG de Tesla et cofondateur d’OpenAI, a témoigné mardi lors d’un procès à Oakland, en Californie, opposant l’une des personnalités les plus riches du monde à son ancien allié Sam Altman. Ce conflit pourrait avoir des répercussions significatives sur l’évolution de l’intelligence artificielle.
Le tribunal fédéral a vu s’ouvrir un drame juridique riche en révélations potentiellement embarrassantes concernant ces deux magnats de la technologie. Musk a déposé en 2024 une plainte contre Altman, Greg Brockman, son ancien bras droit, et Microsoft, en lien avec les investissements réalisés dans OpenAI.
« Fondamentalement, je pense qu’ils vont essayer de compliquer ce procès… mais il est en réalité très simple », a déclaré M. Musk. « C’est que voler une œuvre de charité n’est pas acceptable. »
Dans cette affaire civile, Musk accuse Altman et Brockman de l’avoir trahi en s’écartant de la mission fondatrice de l’entreprise à San Francisco, qui visait à être un gardien d’une technologie révolutionnaire. L’avocat de Musk, Steven Molo, a cité la déclaration de mission d’OpenAI, mise en place en tant qu’organisation à but non lucratif, au service de l’humanité, sans être contrainte par des objectifs financiers.
Selon Molo, Altman et Brockman ont détourné une œuvre de charité « dont la mission était le développement sûr et ouvert de l’intelligence artificielle ». Musk cherche à obtenir des dommages et intérêts ainsi que la révocation d’Altman de l’organe exécutif d’OpenAI.
OpenAI a rejeté les allégations de Musk comme étant le résultat d’une rancœur visant à freiner sa croissance rapide, tout en favorisant la propre entreprise xAI de Musk, lancée en 2023 en tant que concurrente.
Les deux parties narrent l’origine d’une relation tumultueuse
Dans son introduction, l’avocat d’OpenAI, William Savitt, a affirmé aux jurés que « nous sommes ici parce que M. Musk n’a pas obtenu ce qu’il voulait d’OpenAI ». Savitt a ajouté que Musk avait utilisé ses promesses de financement pour influencer les membres fondateurs d’OpenAI et tenter de prendre le contrôle de l’entreprise.
Il a également déclaré qu’il n’existait aucune preuve de l’engagement de maintenir OpenAI en tant qu’organisme à but non lucratif indéfiniment. Selon lui, Musk se souciait davantage de remporter la compétition en intelligence artificielle contre Google que du statut de l’organisation.
Son avocat a précisé que cette affaire ne se concentre pas sur Musk, mais plutôt sur Altman, Brockman et Microsoft. En 2017, environ deux ans après la création d’OpenAI, il est devenu évident que l’organisation avait besoin de fonds. L’idée de créer une branche à but lucratif pour soutenir le but non lucratif a alors émergé ; les modalités étaient limitées afin que les investisseurs « ne puissent pas réaliser de profits illimités ».
Molo a précisé qu’il n’y a rien de répréhensible à ce qu’une organisation à but non lucratif ait une filiale à but lucratif, tant que cela sert la mission. Microsoft a d’abord investi 2 milliards d’euros dans OpenAI et, en 2022, un accord avec Microsoft a été qualifié de « bouleversement » qui a violé chaque engagement pris par OpenAI, tant vis-à-vis de Musk que du grand public. L’organisation, selon Molo, ne reste plus open source, mais se transforme en une entreprise à but lucratif au service des défendants, plaçant Microsoft en position de contrôle grâce à des licences sur une grande partie de sa propriété intellectuelle.
Après les déclarations d’ouverture, le camp de Musk a commencé à raconter une histoire de trahison et d’ambition qui a mené OpenAI à dévier de sa mission initiale en tant que startup altruiste vers une entreprise capitaliste valorisée à 852 milliards d’euros.
Musk partage sa vision de l’évolution de l’IA
Musk a été le premier à témoigner. Lors d’un interrogatoire, il a évoqué son parcours, y compris son déménagement à 17 ans d’Afrique du Sud vers le Canada, des emplois variés et finalement son installation aux États-Unis. Il a énuméré les multiples entreprises qu’il a fondées, telles que SpaceX, Tesla et Neuralink.
Lorsqu’on lui a demandé comment il parvenait à concilier toutes ces activités, Musk a révélé qu’il travaillait entre 80 et 100 heures par semaine, sans prendre de vacances ni posséder de résidences secondaires ou de yachts.
Molo a aussi interrogé Musk sur ses perspectives concernant l’IA. Musk a prédit que l’IA serait « plus intelligente que n’importe quel humain » d’ici l’année prochaine, soulevant la question des implications lorsque les ordinateurs surpasseront l’intelligence humaine. Le comparant à « un enfant très intelligent », Musk a souligné qu’une fois adulte, cet enfant ne serait plus contrôlable, mais qu’on pourrait lui inculquer des valeurs telles que l’honnêteté et l’intégrité.
Musk a relaté la fondation d’OpenAI, attribuant sa création à une discussion avec Larry Page, cofondateur de Google, qui l’avait traité de « spéciste » pour prioriser la survie de l’humanité par rapport à celle de l’IA.
La collaboration entre Musk et Altman a été initiée en 2015, quand ils ont convenu de construire l’IA de façon plus responsable, contrairement aux entreprises motivées par le profit. À l’époque, Musk a fait remarquer que Google disposait de tous les moyens, y compris l’argent, les infrastructures et les talents, ce qui laissait peu de place à la concurrence.
Toutefois, Musk se souvient que des discussions avaient eu lieu concernant des sources alternatives de financement pour OpenAI, et bien qu’il n’était pas opposé à une branche lucrative, il a toujours plaidé pour que « le chien ne wag verte pas la queue ». Selon lui, une fois que l’intelligence générale artificielle (AGI) serait atteinte, cette entité à but lucratif cesserait d’exister.
Musk devrait continuer à témoigner mercredi. Altman, CEO d’OpenAI, ainsi que Satya Nadella, chef de Microsoft, sont également attendus sur le banc des témoins. Nadella a notamment joué un rôle clé dans le financement du ChatGPT, qui a contribué à l’essor actuel de l’IA et a propulsé le marché boursier à des niveaux record.
Bien que son emploi du temps ait été pris par le procès, Altman a exprimé ses regrets de ne pas pouvoir assister à un événement d’Amazon en mentionnant qu’il avait enregistré un message vidéo pour s’adresser aux participants : « Je souhaite pouvoir être avec vous en personne aujourd’hui, mais mon emploi du temps a été occupé. »