Elon Musk porte de grandes attentes envers le robot humanoïde Optimus de Tesla, envisagé comme un levier pour la valorisation de l’entreprise. Malgré cela, l’ancien responsable de l’équipe Optimus exprime des réserves quant à l’efficacité de ces robots dans les environnements industriels.
Tesla a annoncé en août 2021 la création d’un robot humanoïde bipède polyvalent, destiné à accomplir des tâches dangereuses, répétitives ou ennuyeuses pour les humains.
Depuis, ce robot a subi de nombreuses modifications, avec des améliorations en termes de vitesse, stabilité, poids et équilibre.
L’année dernière, Musk a affirmé qu’il y aurait un robot humanoïde pour chaque individu sur la planète, prévoyant une offre de marché de 25 billions € pour Tesla dans ce secteur. Il a ajouté que ces robots seraient employés dans les usines de Tesla pour contribuer à la production de véhicules, remplaçant potentiellement la main-d’œuvre humaine afin de réduire les coûts.
La semaine passée, Musk a déclaré à CNBC qu’il s’attend à voir des milliers de robots Optimus dans les usines de Tesla d’ici la fin de l’année, avec des millions de ces machines de 1,73 mètre produites d’ici fin 2030.
Musk a tendance à avancer des délais optimistes pour les produits Tesla, comme l’a illustré le Cybertruck. Le fait que ces machines soient contrôlées à distance lors de l’événement « We, Robot » en décembre dernier, où elles ont interagi avec les invités, ne rassure pas sur leur fonctionnalité.
Optimus semble être contrôlé à distance… pour l’instant! pic.twitter.com/L89fz8cnOM
– The Kilowatts �-â¡ï¸Â (@klwtts) 11 octobre 2024
Chris Walti, l’ancien responsable d’Optimus, a un test différent de celui de son ancien patron. Il a déclaré à Business Insider que les robots humanoïdes comme ceux de Tesla étaient moins efficaces dans les environnements industriels.
« Ce n’est pas un format utile. La plupart des tâches dans l’industrie sont hautement répétitives où la vitesse est essentielle, » a affirmé Walti.
Walti a un intérêt à être pessimiste à propos de ces robots, ayant quitté Tesla en 2022 pour fonder Mytra, une entreprise qui fabrique des robots de type panneau pour le transport de charges lourdes dans les entrepôts.
Walti a ajouté que la diversité des mouvements des robots humanoïdes entraîne des problèmes d’ingénierie souvent plus difficiles à résoudre que ceux des voitures autonomes. Il a fait remarquer que la robotique n а pas encore suffisamment évolué pour déployer ces robots de manière efficace.
Il a également souligné que la forme humanoïde posait un énorme problème. Les humains « ont évolué pour échapper aux loups et aux ours. Nous n’avons pas été conçus pour effectuer des tâches répétitives en boucle. Pourquoi utiliser un système hyper sous-optimal, mal adapté à ces tâches, pour le faire? »
Malgré les préoccupations de Walti, de plus en plus de robots humanoïdes sont introduits dans les usines et entrepôts. GXO Logistics a signé l’année dernière un accord pluriannuel avec Agility Robotics pour déployer Digit dans ses opérations. Digit mesure 1,75 mètre et pèse 63 kg, et a été introduit par Amazon dans ses entrepôts en 2023.
GXO teste également des robots d’Apptronik. En février, le fabricant de robots a annoncé un partenariat pilote avec l’entreprise américaine Jabil pour tester ses robots humanoïdes Apollo, qui seront bientôt produits dans leurs usines.
En janvier dernier, BMW a annoncé que des robots humanoïdes commenceraient à travailler dans ses usines de fabrication automobile, en commençant à Spartanburg, en Caroline du Sud.
Certaines analyses estiment que le déploiement à grande échelle de robots humanoïdes dans ces secteurs pourrait se concrétiser avant la fin de la décennie. Les répercussions sur un secteur qui emploie des millions de personnes restent incertaines.