Une équipe de chercheurs américains prétend avoir découvert une couleur jamais vue par l’homme, en utilisant des lasers. Cependant, cette réalisation suscite des doutes au sein de la communauté scientifique.
Cinq participants ont pris part à l’expérience, où des impulsions de lumière laser à longueur d’onde visible ont été directement projetées dans leurs yeux pour stimuler des cellules photoréceptrices individuelles de la rétine. Selon les scientifiques, cette méthode permettrait théoriquement d’afficher des couleurs en dehors du spectre de la vision humaine naturelle.
La nouvelle couleur, qui aurait été perçue par les cinq sujets, est décrite comme un bleu-vert d’une saturation sans précédent, et a été baptisée « olo ».
Un des coauteurs de l’étude, le professeur Ren Ng de l’Université de Californie, a également participé à l’expérience. Il a déclaré qu’ils s’attendaient à ce que cela ressemble à un signal Colorful inédit, mais qu’ils ne savaient pas comment le cerveau allait interpréter cette information. Le résultat visuel a été, selon ses propos, « impressionnant ».
Cependant, certains experts demeurent sceptiques. John Barbur, scientifique de la vision à l’Université de Londres, a indiqué au Guardian qu’il ne s’agissait pas d’une nouvelle couleur, mais plutôt d’un vert plus saturé. Il a également souligné que ce travail a une « valeur limitée ».
Ng est une figure respectée dans le domaine de l’optique. En 2006, il a fondé une entreprise nommée Lytro, qui a développé certaines des premières caméras à champ lumineux. Lytro a introduit une technologie novatrice permettant de refocaliser des images après capture. Ce type de fonctionnalité est aujourd’hui courant sur les smartphones, mais à l’époque, c’était fascinant.
Selon le livre « Inside Apple », Steve Jobs a rencontré Ng en 2011 pour discuter de l’éventuelle intégration de cette technologie dans l’iPhone. Jobs est décédé quelques mois après cette rencontre, apparemment avant qu’un accord ne soit conclu. Finalement, Lytro a sorti une caméra de seconde génération avant de s’orienter vers la réalité virtuelle et de fermer ses portes en 2018.
Le travail de l’équipe a été publié dans Science Advances dans un article intitulé, Couleur novatrice via stimulation de photorécepteurs individuels à l’échelle de la population.