Microsoft célèbre son 50e anniversaire avec la mise à disposition du code source d’Altair BASIC, le tout premier produit du géant technologique. Bill Gates, co-fondateur, partage des anecdotes de ses débuts et évoque avec nostalgie l’impact marquant de ce logiciel sur l’essor de l’informatique personnelle.
Microsoft, fondé par Bill Gates et Paul Allen en avril 1975, célèbre ce mois-ci son 50e anniversaire. Pour marquer l’événement, Gates a publié le code source qu’il avait rédigé avec Allen pour l’Altair 8800, baptisé Altair BASIC, lequel est devenu le premier produit de la société.
En se remémorant les débuts de Microsoft, Gates a déclaré qu’Altair BASIC était le « code source original » de l’entreprise, ayant précédé des produits emblématiques comme Windows et Office. Bien qu’il ait par la suite écrit de nombreux codes pour Microsoft, Gates garde une affection particulière pour Altair BASIC, le qualifiant de « code le plus cool que j’ai jamais écrit. »
Il a également partagé une anecdote humoristique sur la création du code. Au début des années 1970, lui et Allen avaient contacté les créateurs de l’Altair 8800, affirmant avoir déjà développé une version du langage de programmation BASIC pour le processeur de l’ordinateur. Le seul problème : le programme n’existait pas encore. Déterminés à tenir leur promesse, ils « ont codé jour et nuit pendant deux mois pour créer le logiciel qui devait déjà exister. »
Lorsque le logiciel a finalement été présenté au président de MITS (la société derrière l’Altair), il a été impressionné. MITS a accepté de concéder sous licence le programme, faisant d’Altair BASIC le tout premier produit de Microsoft.
Gates a décrit le 50e anniversaire de Microsoft comme « douloureux-amers, » affirmant qu’il a encore l’impression que c’était hier lorsque lui et Allen ont écrit le code d’Altair BASIC sur un mainframe PDP-10 au laboratoire informatique de Harvard. Il a ajouté qu’après toutes ces années, il éprouve toujours du plaisir à voir le code original, désormais disponible en téléchargement sur son blog officiel.
Gates a également révélé qu’Altair BASIC avait été inspiré par l’édition de janvier 1975 du magazine Popular Electronics, qui présentait une photo de l’Altair 8800. La découverte de cette image a suscité sa fascination et l’a motivé à se concentrer sur la programmation comme carrière. Dans une vidéo accompagnante, Gates a qualifié le programme de « révolution » et lui a attribué le mérite d’avoir ouvert la voie à l’ère de l’informatique personnelle.
En réfléchissant sur les 50 dernières années, Gates a expliqué que lui et Allen avaient fondé Microsoft avec le rêve de mettre un ordinateur sur chaque bureau, partout. Il a remercié l’ancien PDG Steve Ballmer, le PDG actuel Satya Nadella, ainsi que les employés et les dirigeants de Microsoft pour avoir aidé à réaliser ce rêve.