Le sénateur Ron Wyden interpelle la Federal Trade Commission pour garantir une meilleure compréhension des achats de biens numériques par les consommateurs. Dans une lettre, il exige des précisions sur la nature des produits, qu’il s’agisse d’un achat définitif ou d’une simple licence temporaire, afin de préserver les droits des acheteurs.
Dans une lettre obtenue par The Verge, Wyden a souligné que de nombreux consommateurs ne réalisent pas que les achats numériques ne s’accompagnent pas des mêmes droits que ceux des produits physiques. Si vous achetez un livre, il est à vous – vous pouvez le prêter, le revendre ou le conserver indéfiniment. Cependant, les versions numériques sont souvent soumises à des restrictions qui ne sont pas immédiatement évidentes. De plus, de nombreuses plates-formes se réservent le droit de retirer l’accès, de modifier le contenu ou d’annuler les achats complètement – parfois sans avertissement.
Le sénateur a cité plusieurs exemples récents de consommateurs perdant l’accès à un contenu qu’ils pensaient posséder.
Fin 2023, Sony a informé ses clients qu’ils ne pourraient plus visionner le contenu du Discovery Channel qu’ils avaient précédemment acheté. Un accord de dernière minute a empêché les utilisateurs de perdre l’accès, mais la situation a mis en lumière l’instabilité de la propriété numérique. Un événement similaire s’est produit lorsque Sony a fusionné Funimation et Crunchyroll. De nombreux utilisateurs ont découvert que les titres d’anime pour lesquels ils avaient payé n’étaient plus disponibles dans leurs bibliothèques. Pendant ce temps, des entreprises comme Amazon ont modifié rétroactivement des e-books après achat et empêcheront bientôt les utilisateurs de télécharger des livres Kindle sur leurs ordinateurs pour un stockage hors ligne.
La lettre de Wyden intervient alors que des poursuites judiciaires contre Apple et Amazon remettent en question la manière dont ils commercialisent les biens numériques. Les plaignants soutiennent qu’ils ont été induits en erreur par des boutons « acheter » qui impliquaient une pleine propriété, pour découvrir ensuite qu’ils avaient acheté des licences révocables. La Californie a récemment traité cette question avec une nouvelle loi exigeant que les sites marchands en ligne indiquent clairement quand les produits numériques sont des licences plutôt que des propriétés complètes.
Wyden a appelé la FTC à intervenir au niveau fédéral, arguant que les entreprises doivent informer les consommateurs précisément sur ce pour quoi ils paient avant de finaliser un achat, plutôt que d’enterrer les conditions dans un long EULA. Il a suggéré que les sites de ventes en ligne précisent des détails clés, tels que la durée garantie d’accès et si un achat peut être transféré ou revendu. Nombreux sont les consommateurs qui ne réalisent pas que les achats numériques comportent souvent de nombreuses conditions. Sans divulgation claire, ils pourraient croire qu’ils ont un accès permanent, pour découvrir plus tard qu’une entreprise peut le révoquer.
Avec de plus en plus de personnes achetant des contenus numériques au lieu de copies physiques, Wyden souhaite des règles plus transparentes pour garantir que les acheteurs prennent des décisions éclairées lors de l’achat de biens numériques. Il demande à la FTC de mettre en œuvre et de faire appliquer de nouvelles directives pour l’ère numérique. Steam a commencé à utiliser un langage plus transparent en octobre dernier sans ordre de la FTC. Reste à savoir si la Commission prendra des mesures.