La destruction imminente de la Station Spatiale Internationale (ISS) soulève des débats fascinants. Elon Musk propose d’accélérer le processus de déorbitage, redirigeant le laboratoire vers un site éloigné dans le Pacifique, renforçant ainsi l’idée que notre avenir spatial doit se tourner vers des explorations audacieuses comme Mars.
La station spatiale internationale devrait être détruite d’ici 2023, avec un projet visant à la pousser hors de l’orbite, à la ramener dans l’atmosphère terrestre et à la diriger vers un endroit reculé dans le Pacifique. Cependant, Musk souhaite anticiper le déorbitage.
« Il est temps de commencer à préparer le déorbitage de l’ISS. Elle a accompli ce pour quoi elle était destinée« , a écrit Elon Musk sur son compte X, « je recommande de le faire dans les deux prochaines années. » Le milliardaire souhaite accélérer la destruction de la Station Spatiale Internationale, initialement prévue pour 2030. La NASA doit se concentrer sur des projets plus ambitieux, tels que l’exploration spatiale vers d’autres planètes, et au final, il ajoute sur le réseau social : « Allons sur Mars. »
Si tout se passe comme prévu, Musk déorbitera le laboratoire de recherche en 2030. En novembre 2024, le vaisseau de transport Dragon de SpaceX amarré à l’ISS a allumé ses moteurs pendant 12,5 minutes. Cela a constitué le premier pas vers la destruction de la station spatiale. Cependant, Musk souhaite maintenant avancer le plan de déorbitage.
Ce n’est pas une tâche simple, car il faudra une poussée considérable pour amener la station en toute sécurité dans l’atmosphère au bon endroit et au bon moment. Le plan consiste à faire sortir le laboratoire de son orbite, à le ramener dans l’atmosphère terrestre et à le diriger vers un endroit éloigné dans le Pacifique, connu sous le nom de Point Nemo, situé à plus de 2 500 km de la terre la plus proche. Cette zone a déjà été choisie par les agences spatiales pour le rentrée contrôlée d’objets en orbite, et elle est d’ailleurs appelée le cimetière des vaisseaux spatiaux.
Le plan pour détruire la Station Spatiale Internationale
La National Aeronautics and Space Administration a attribué à SpaceX un contrat de 843 millions de dollars pour construire le « U.S. Deorbit Vehicle », le vaisseau qui ramènera le laboratoire spatial sur Terre. “La station spatiale est une œuvre unique dont la valeur historique ne peut être surestimée. La NASA a pris cet aspect en compte pour déterminer si une partie de la station pouvait être récupérée à des fins de conservation historique ou d’analyse technique,” a déclaré la NASA.
Selon les ingénieurs de l’agence spatiale, le laboratoire reste structurellement solide, mais il est essentiel de mener à bien le plan de déorbitage car l’ISS risque de tomber sur Terre de manière incontrôlée.
Le vaisseau Dragon de SpaceX
SpaceX utilisera une capsule de fret Dragon améliorée. Cette capsule, équipée de 46 propulseurs Dragon, comportera également une « section de cargaison renforcée » qui accueillera des réservoirs de propellant, des moteurs, de l’avionique, des systèmes de génération d’énergie et du matériel thermique spécialement conçu pour mener à bien cette mission, a expliqué Sarah Walker, directrice de la gestion de la mission Dragon chez SpaceX. Le vaisseau spatial a déjà été utilisé pour approvisionner l’ISS depuis 2012.
“Le choix d’un véhicule américain pour la déorbitation de la Station Spatiale Internationale (ISS) aidera la NASA et ses partenaires internationaux à garantir une transition sûre et responsable dans l’orbite terrestre basse à la fin des opérations de la station. Cette décision soutient également les plans de la NASA pour des destinations commerciales futures et permet l’utilisation continue de l’espace proche de la Terre”, a déclaré dans un communiqué Ken Bowersox, directeur des opérations spatiales de l’agence.