L’univers fascinant des compétitions d’Excel, où la logique et la résolution de problèmes se transforment en véritable sport, prend une nouvelle dimension avec la participation d’un joueur passionné. L’histoire de Lorenzo Foti, qui s’est hissé dans le top des classements mondiaux, en est un témoignage captivant.
Depuis 2020, la Financial Modeling World Cup organise des compétitions d’esports en modélisation financière et Microsoft Excel. En décembre dernier, les grandes finales se sont déroulées à Las Vegas, où pour la première fois un pro-joueur italien, Lorenzo Foti, senior manager passionné par les feuilles de calcul, a atteint le top 5 du classement mondial en 2024.
Quand on parle d’esports, on pense généralement à des jeux vidéo comme Call of Duty et Street Fighter. En réalité, le terme est beaucoup plus large et inclut également les compétitions sur Excel, le programme de Microsoft emblématique du travail de bureau. Dans les Excel Esports Battles, les participants s’affrontent à travers des épreuves de logique et de résolution de problèmes, dans un système de tous contre tous à travers des feuilles de calcul. Ces défis se déroulent tout au long de l’année et en ligne. Seuls les meilleurs du classement s’affrontent en personne lors des finales du Microsoft Excel World Championship qui se tiennent à Las Vegas.
Lors de la dernière édition – celle de décembre 2024 – pour la première fois un Italien a atteint les finales, Lorenzo Foti. Aujourd’hui, il est en course pour répéter l’exploit en 2025, avec une onzième place au classement mondial au moment de la rédaction de cet article. Les compétitions changent à chaque fois : les joueurs doivent résoudre une énigme via Excel : par exemple, trouver tous les résultats possibles d’une machine à sous. Foti a confié à Netcost-security.fr les détails de sa vie de pro-joueur d’Excel.
Question banale, mais comment est née la passion pour Excel ?
J’ai toujours aimé Excel, tant dans mes études que dans le monde du travail. Je l’utilise depuis de nombreuses années et j’en apprécie la flexibilité et la puissance, même si c’est un outil souvent sous-estimé parce qu’il n’est spécialisé dans rien. Mais ma véritable passion est née lorsque j’ai commencé à me préparer pour les championnats mondiaux : en 2023, j’ai commencé à m’entraîner sérieusement. J’y ai également trouvé un aspect ludique, car appliqué à des problèmes à résoudre par la logique, qui m’ont toujours plu. Probablement, je ne suis pas un super passionné comme d’autres membres de la communauté qui connaissent la vie, la mort et les miracles d’Excel.
Quel est l’aspect le plus amusant pour vous ?
C’est pouvoir utiliser Excel de manière créative pour résoudre des problèmes et des jeux. Même surprendre avec des coups de théâtre, en utilisant des formules et des méthodes que les personnes ne connaissent pas.
Comment votre famille a-t-elle réagi à la nouvelle des Championnats du Monde d’Excel ?
Ma famille était toujours au courant de la situation. La saison des Mondiaux est longue, elle dure toute l’année. Entre-temps, j’avais réservé mon voyage pour Las Vegas en mars 2024, alors que la compétition était en décembre, donc assez à l’avance. J’ai pris un risque, mais mes parents m’ont toujours soutenu, même s’ils avaient quelques réserves quant à ce sur quoi j’avais investi autant de temps et d’efforts. Cependant, maintenant, après avoir participé aux Mondiaux avec des classements importants, ils sont très contents. Ils en sont fiers.
Est-ce une discipline exclusivement individuelle ou peut-on jouer aussi en équipe ?
La compétition pour les professionnels est individuelle, donc il n’y a pas de dynamiques d’équipe, de groupes ni de localisations particulières de compétences. Cependant, il existe une version universitaire de la compétition qui se déroule aussi en équipe. Selon moi, c’est très sympa, et j’envie de ne pas avoir pu participer quand j’étais étudiant. Dans ce contexte, il y a des petits groupes, et des pôles d’excellence.
Par exemple, lesquels ?
Le Nord-Amérique règne en maître, car la compétition y est née. Il y a aussi des universités intéressantes en Europe et dans la région du Pacifique. Une belle histoire de succès vient de Madagascar, qui a beaucoup investi au niveau universitaire, et a donc une grande équipe, mais ils excellent aussi à titre individuel.
En plus d’un entraînement quotidien au PC, avez-vous d’autres pratiques pour affiner vos compétences ?
Oui, c’est certain. Je fais 4-5 entraînements par semaine plus Excel, qui est en tête de liste des sports que je pratique. Aujourd’hui, dans le peu de temps libre que j’ai, j’avance avec Excel, la musculation, le gymnase et le padel. En général, j’aime faire du sport. De plus, je passe déjà toute la journée au travail sur ordinateur, donc m’entraîner sur Excel y ajoute une composante nécessaire, sinon je prendrais probablement feu. J’ai aussi essayé de faire quelques séances de méditation pour améliorer ma concentration. J’ai commencé récemment, donc nous verrons si cela porte ses fruits.
CHAMPION D’EXCEL | Lorenzo Foti a également une chaîne YouTube dédiée à Excel
Y a-t-il un type de défi que vous appréciez moins ?
À Las Vegas, il existe un format d’élimination chronométrée, où 12 joueurs jouent simultanément. Tous les 5 minutes, le joueur avec le score le plus faible est éliminé. Cela pousse cependant les participants à sacrifier une structure à long terme – si l’on peut parler de long terme dans une compétition de 30 minutes – pour essayer de marquer le plus de points possible rapidement. Les joueurs n’aiment généralement pas, car les compétitions deviennent très imprévisibles, ce qui plaît davantage aux spectateurs.
Et celle que vous préférez ?
Je suis probablement assez à l’aise avec tout ce qui est le monde des cartes, mais je pense que nous sommes tous assez équilibrés en tant que joueurs, donc il n’y a pas un type de problème préféré.
Quel est le plus beau souvenir que vous ayez de la finale à Las Vegas ?
Je ne pense pas pouvoir en sélectionner un seul car l’expérience a été incroyable. En dehors de l’attente de l’événement pendant des mois, c’est toujours agréable d’aller dans de nouveaux endroits, puisque je n’étais jamais allé à Las Vegas. Sur le plan humain, 80% des personnes, je les connaissais déjà, mais c’était agréable de les rencontrer en personne au fur et à mesure de leur arrivée. Si je devais en isoler un, je dirais le moment du départ, lorsque tout a commencé le 29 novembre par une froide matinée sur la piste 35 de Malpensa. Là, j’ai réalisé que tout commençait. J’espère que l’année prochaine, je vivrai la victoire comme le meilleur moment, mais nous verrons si cela se produira.
Avez-vous ressenti des moments de plus grande difficulté ?
Disons que pour diverses raisons, j’avais besoin de totaliser un certain nombre de points un lundi pour rester dans la course. Ce lundi-là, j’ai joué avec une fièvre de 38°C et plus. Ça ne s’est pas bien passé, je me suis vite rendu compte que j’avais du mal à me concentrer. Ce soir-là, j’ai eu un grand moment de découragement parce que j’étais convaincu d’être éliminé, même si nous n’avons appris le score que le lendemain, et parce que j’avais réalisé que j’étais à 10 000 km de chez moi, seul, à jouer pour gagner. Certes, j’étais entouré d’amis rencontrés grâce à la compétition et l’événement était beau, mais sur le plan compétitif, c’était vraiment difficile.
Et ensuite, comment avez-vous réagi ?
Heureusement, ça ne s’est pas si mal passé que je le pensais et j’ai réussi à me sauver dans le corner le premier jour, puis j’ai été mieux. Le décalage horaire a également eu un impact : 9 heures de différence avec l’Italie. Presque personne n’a réussi à bien se synchroniser pour pouvoir faire une compétition mentale.
CHAMPION D’EXCEL | Une photo de la compétition de Las Vegas
Pensez-vous qu’il y aura une diffusion d’Excel en tant qu’esport, tant dans le monde qu’en particulier en Italie ?
J’espère que oui dans le futur. Le potentiel d’Excel dépasse un milliard d’utilisateurs dans le monde, donc c’est énorme. Cependant, je réalise que cela reste une niche, une véritable niche, car les personnes associent Excel au travail. La première remarque que j’entends toujours est « mais excusez-moi, après le travail, vous avez encore envie de vous asseoir devant l’ordinateur avec Excel ? ». Cela dit, depuis quelques années, la compétition bénéficie d’une visibilité de plus en plus grande, heureusement, depuis cette année, également en Italie.
En quelques années, il y a eu une amélioration, donc
Certainement, la compétitivité a connu une croissance, avec presque un doublement des participants chaque année et cette année, l’impact médiatique a été nettement supérieur à celui des années précédentes, nous nous attendons donc à un nouvel essor du nombre de participants, d’attention et d’éventuels sponsors. En gros, c’est un monde qui se construit et nous voyons quelle direction il prend.
Quelles sont les difficultés pour attirer les personnes vers Excel en tant qu’esport ?
Beaucoup de personnes n’aiment pas Excel, il est donc très difficile d’attirer. Ensuite, nous introduisons une dynamique compétitive, qui ajoutent d’autres barrières dues à la complexité des problèmes à résoudre. Deuxièmement, il y a l’engagement nécessaire pour résoudre ces problèmes et devenir compétitif dans la compétition, et troisièmement, il y a aussi ce que j’appelle une sorte de « gêne ».
C’est-à-dire ?
Beaucoup de gens peuvent participer de manière anonyme parce qu’ils n’ont pas envie de perdre la face dans les classements, comme si cela pouvait avoir des répercussions sur leur travail. Je ne partage pas cette idée, mais beaucoup de personnes le perçoivent ainsi, et ce sont certainement des barrières qui limitent.