Découvrez l’évolution fascinante des disques flexibles, depuis leur conception par Alan Shugart chez IBM jusqu’à leur impact sur le stockage des données. Des floppies de 8 pouces aux innovations des années 80, cet article explore les caractéristiques surprenantes et l’histoire captivante de ces icônes technologiques.
Inventé par Alan Shugart chez IBM en 1967, le design original du disque flexible mesurait 8 pouces (200mm) de diamètre et stockait 80 Ko de données. Il a été mis en vente en 1971 comme partie des produits IBM avant d’être vendu séparément en 1972 par des entreprises comme Memorex. Shugart lui-même a quitté IBM pour rejoindre Memorex en 1972, aidant la société à commercialiser le premier lecteur de disquettes réinscriptibles disponible pour le grand public (le Memorex 650).
Un symbole du stockage informatique dans les années 1970, voici cinq faits intéressants concernant les floppies de 8 pouces :
- Le disque flexible de 8 pouces, initialement appelé « disque mémoire », a été développé par IBM pour servir de support au chargement du bios dans le système System/370 au cours du processus de démarrage.
- Les disques flexibles de 8 pouces avaient une capacité de stockage d’environ 80 Ko. Cependant, avec l’évolution de la technologie, ils ont fini par atteindre une capacité de 1,2 Mo à la fin de leur utilisation.
- Contrairement aux disques flexibles de 5,25 pouces et de 3,5 pouces qui ont suivi, les disques de 8 pouces avaient une sensation vraiment « floppy ». Ils étaient fabriqués à partir d’un mince matériau magnétisé enfermé dans une enveloppe en plastique, avec un trou central pour le spindle du lecteur.
- Le disque flexible de 8 pouces a finalement été remplacé par le disque de 5,25 pouces, qui a ensuite été dépassé par le disque de 3,5 pouces dans les années 1980 et 1990.
- L’icône de sauvegarde dans de nombreuses applications logicielles contemporaines ressemble à un disque flexible de 3,5 pouces. Cependant, une génération avant cela, le floppy de 8 pouces était l’icône du stockage de données. Son importance est d’ailleurs visible dans certains films et émissions télévisées informatiques de l’époque.
Pour répondre à la demande d’un format de disque plus petit, plus gérable et abordable pour les machines de traitement de texte de l’époque, l’équipe de Shugart a conçu en 1976 un disque flexible « mini floppy » de 5,25 pouces qui stockait 87,5 Ko et, en seulement deux ans, plus de 10 fabricants produisaient des lecteurs de disquettes de 5,25 pouces.
La réduction à des disques de 3,5 pouces est survenue en 1982 après qu’un consortium de 21 entreprises ait convenu de caractéristiques incluant une capacité de disque formaté de 280 Ko. Celle-ci a rapidement augmenté à 720 Ko et a finalement atteint 1,44 Mo, qui était le standard le plus connu à la fin des années 1980.
D’autres formats moins courants de lecteurs de disquettes de 3,5 pouces étaient l’Imation Superdisk (LS-120 et LS-240) qui ont atteint des capacités de 120 Mo et 240 Mo, respectivement, ainsi que le rare Sony HiFD sorti à la fin des années 1990, qui offrait jusqu’à 200 Mo de capacité de stockage.
Une autre alternative populaire « superdisk » était le lecteur Zip d’Iomega, qui a été lancé avec des capacités de 100 Mo. Par la suite, il était disponible en capacités de 250 Mo et 750 Mo, mais entre-temps, les CD réinscriptibles avaient été adoptés plus largement. Avant que les clés USB ne deviennent le support de stockage réinscriptible le plus populaire auprès du grand public.