Samsung est sur le point de révolutionner l’audio sans fil grâce à une technologie innovante. En combinant l’Ultra Wideband (UWB) et le Bluetooth, la marque pourrait enfin offrir une transmission de musique en haute résolution, tout en répondant à des défis techniques. Le meilleur de l’audio est peut-être à portée d’écoute.
La révolution du son sans fil : comment la technologie UWB de Samsung défie les barrières physiques et commerciales de l’audio sans fil
Il est pertinent de rappeler qu’il y a quelques années, Samsung a acquis Harman International, un groupe qui regroupe des marques telles que Harman Kardon, JBL ou Lexicon. Ces entreprises ont marqué l’univers sonore de diverses manières et ont produit certains des meilleurs écouteurs TWS l’année dernière, entre autres réalisations.
Parmi ces réalisations figure la Courbe Harman, un sujet que nous avons abordé lors de notre visite au Denmark AudioLab. Il est indéniable que Samsung a su capitaliser sur ce savoir-faire, car la marque coréenne est sur le point de surmonter les limitations de l’audio Bluetooth de manière astucieuse, selon What HiFi?.
Le monde complexe du Hi-Res Audio
Courbe de fréquence d’échantillonnage
Selon des nouvelles récentes, Samsung a déposé un brevet pour des écouteurs sans fil utilisant la technologie de bande ultra large (UWB). Si cette technologie est intégrée dans les futurs écouteurs de la marque, nous pourrions dire adieu à la nécessité d’utiliser des écouteurs filaires pour profiter d’une musique de haute qualité, marquant ainsi un événement charnière dans la transmission audio sans fil.
Nous discutons ici de la transmission de musique en haute résolution, avec des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 192 kHz et une profondeur de 24 bits. Pour certains, cela pourrait sembler technique, alors expliquons brièvement ces concepts :
- Taux d’échantillonnage : il s’agit du nombre d’échantillons pris par seconde à partir d’un signal analogique, mesuré en hertz (Hz). Un taux plus élevé signifie une capture plus précise des nuances du signal.
- Profondeur de bits : il indique le nombre de bits utilisés pour représenter chaque exemplaire. Cela influence ce que nous appelons la plage dynamique en audio, soit la différence entre le son le plus doux et le plus fort d’un signal.
L’audio sans perte est souvent comparé à la qualité CD : 44,1 kHz à 16 bits, l’audio professionnel à 48 kHz et 16 bits, tandis que l’audio haute résolution commence à 88,2 kHz et à 16 ou 24 bits.
C’est significatif car (et certains pourraient être surpris) le protocole Bluetooth ne peut pas reproduire de l’audio véritablement lossless, ni en haute résolution. Cela découle de deux principales raisons : une bande passante limitée qui entrave la transmission de grandes quantités de données en temps réel et les codecs Bluetooth eux-mêmes. Seul aptX Lossless, malgré l’univers distinct de Snapdragon Sound, promet une reproduction en qualité CD, pourtant cela n’atteint pas du tout l’audio haute résolution.
Les appareils étiquetés compatibles avec le Hi-Res Audio, comme les EDIFIER Stax Spirit S5, ne peuvent pas reproduire fidèlement cette qualité. C’est ici qu’intervient Samsung avec la technologie UWB.
Fonctionnement de l’UWB avec Bluetooth dans les écouteurs Samsung
Bien que portant des étiquettes, les Edifier Stax Spirit S5 ne peuvent pas reproduire de l’audio Hi-Res de manière sans fil
Pour commencer, la technologie UWB opère en architecture hybride avec Bluetooth. En d’autres termes, UWB et Bluetooth fonctionnent ensemble dans un processus en trois phases : la connexion initiale se fait via Bluetooth, suivie de l’établissement de deux connexions UWB (une du périphérique source à l’écouteur principal, et une autre de l’écouteur principal à l’écouteur secondaire) avant de finalement déconnecter le Bluetooth une fois UWB activé.
La clé réside dans le fait que la bande passante est de 48 Mbps, bien supérieure à la limitation actuelle de 1 ou 2 Mbps du Bluetooth, permettant théoriquement la transmission de l’audio avec des taux d’échantillonnage jusqu’à 192 kHz et une profondeur de 24 bits en sans fil. De plus, il est proposé que cette technologie opère dans une bande de fréquences allant de 6 à 8,5 GHz pour réduire les interférences.
UWB présente d’autres avantages par rapport à Bluetooth. D’abord, la portée maximale d’opération s’étend jusqu’à 15 mètres. Ensuite, sa consommation énergétique est beaucoup plus faible. Enfin, la latence dans tous les appareils Bluetooth est réduite à moins de 5 ms grâce à l’utilisation de l’UWB. Il est également plus difficile qu’il y ait des interférences électromagnétiques pouvant causer des instabilités de connexion.
Tout cela semble prometteur sur le papier, bien que plusieurs inconvénients doivent être pris en compte. Le premier étant que cet ensemble sera disponible uniquement pour les écouteurs de la marque. Cela aurait été formidable si la mise en œuvre pouvait être partagée entre les fabricants, mais Samsung ne prévoit pas cela. Par conséquent, l’audio sans fil haute résolution sera limité aux écouteurs de son écosystème. AKG, également membre du groupe Harman, aidera (comme elle l’a déjà fait par le passé) Samsung à découvrir des drivers optimisés pour l’UWB. Au final, tout reste entre les mains de la marque.
D’autre part, le corps humain affaiblit les signaux UWB jusqu’à 40%. Cela implique des algorithmes de correction en temps réel. Les nouveaux chipsets seraient également nécessaires dans les appareils récepteurs pour tirer parti de cette technologie, et les haut-parleurs des écouteurs pourraient ne pas être les mieux adaptés à la reproduction d’un son en haute résolution.
D’autres implications doivent aussi être prises en compte. L’une d’elles concerne les changements dans la chaîne de production : il faudra mettre à jour les studios de mastering pour s’adapter à la technologie UWB. De plus, l’UWB pourrait devenir le nouveau standard de facto et rendre obsolètes les codecs actuels. Enfin, Tidal et Qobuz, qui proposent de la musique dans la meilleure qualité possible, devront s’adapter leurs applications au nouveau protocole. Pour Spotify, qui pourrait être comparé à un individu déséquilibré parlant à lui-même dans un hôpital psychiatrique, cela ne pose aucun souci. Apple Music a son propre standard lossless et il ne semble pas qu’ils s’engagent sur cette voie.
Un nouvel horizon sonore avec des défis à relever
Le Dr Sean Olive, l’un des principaux chercheurs mondiaux sur les écouteurs et un des responsables R&D de Harman International
L’entrée de Samsung sur la transmission UWB pour l’audio haute résolution soulève un dilemme : tandis qu’elle résout techniquement le bottleneck (goulots d’étranglement) du Bluetooth, elle ouvre la voie à des interrogations sur son application pratique. La synergie avec AKG et l’héritage de Harman International suggèrent que ce n’est pas un projet isolé, mais plutôt un mouvement stratégique visant à dominer l’écosystème audio haut de gamme, des studios d’enregistrement aux appareils de consommation finale. Cependant, trois questions critiques se posent :
- La paradoxalité du matériel : Les drivers miniaturisés des écouteurs pourront-ils réellement bénéficier des 24 bits/192 kHz ? Des études du Harman AudioLab menées par le Dr Sean Olive révèlent que seuls les transducteurs de plus de 10 mm montrent une amélioration audible en hi-res.
- La bataille des codecs : En créant un standard propriétaire, Samsung pourrait fragmenter le marché, répétant la guerre des formats que nous avons vécue avec HD-DVD contre Blu-ray.
- Écologie de consommation : Transmettre 48 Mbps de données audio exigerait de quadrupler la capacité actuelle des batteries dans les écouteurs, selon des calculs de Qualcomm Research.
Samsung semble avoir franchi le premier pas technique, mais le jugement final (comme souvent dans le domaine de l’audio) repose sur l’expérience des utilisateurs et la capacité de l’industrie à adapter l’intégralité de la chaîne de valeur. Le futur sans fil semble prometteur, mais nécessite encore quelques ajustements.