Un entrepreneur et sa femme, accusés de frauder des investisseurs sur six ans, font face à des poursuites judiciaires. Si reconnus coupables, ils pourraient encourir des peines de plusieurs décennies d’emprisonnement, ainsi que la confiscation de biens acquis grâce à leurs agissements malhonnêtes.
En résumé : Le fondateur d’une startup d’IA et sa femme ont été inculpés cette semaine pour avoir trompé des investisseurs dans un stratagème s’étalant sur six ans. S’ils sont reconnus coupables, ils pourraient encourir des décennies de prison et la confiscation des biens acquis grâce à ce schéma présumé.
Alexander Beckman, fondateur de la startup d’IA GameOn Technology (désormais ON Platform), et sa femme, l’avocate Valerie Lau Beckman, ont été inculpés de 25 charges, incluant la conspiration, fraude par communication électronique, et vol d’identité. Selon le bureau du procureur américain, le couple aurait fraudé des investisseurs pour un montant de 60 millions € sur six ans. En cas de condamnation, Alexander risque plus de 60 ans de prison, tandis que Valerie pourrait écoper de plus de 80 ans.
Beckman a fondé GameOn en 2014, qui a rapidement été reconnue pour sa technologie de chatbot de service à la clientèle. L’entreprise comptait plusieurs clients prestigieux, dont la NBA, Riot Games, et Armani Exchange. Cependant, les procureurs affirment que le modèle commercial de l’entreprise était non viable, avec des programmes pilotes gratuits et des accords de partage des revenus qui généraient rarement des bénéfices. Les enquêteurs affirment même que GameOn a payé certains clients des frais exorbitants sans recevoir de paiements en retour.
À partir de 2018, Beckman aurait orchestré un stratagème élaboré pour obtenir des millions en financement d’investisseurs pour couvrir des dépenses professionnelles et personnelles. Le long acte d’accusation (voir ci-dessous) prétend qu’il a exagéré des chiffres de revenus, gonflé des soldes de trésorerie, et fabriqué des relations avec des clients pour induire les investisseurs en erreur.
Acte d’accusation de Beckman via Scribd
L’acte d’accusation accuse également sa femme d’avoir falsifié des documents, y compris des audits et des relevés bancaires, et d’avoir volé des informations sensibles auprès de son ancien employeur, une société de capital-risque. Un détail de l’acte d’accusation affirme que Lau a falsifié un relevé de compte bancaire pour montrer un solde de 13 millions € alors que le compte ne contenait que 26 €. Bien que les revenus annuels de GameOn n’aient jamais dépassé 1 million €, Beckman aurait dit aux investisseurs que l’entreprise avait gagné 72 millions € en un seul trimestre de 2023.
Les procureurs affirment que le couple a utilisé des fonds d’investisseurs pour des dépenses personnelles, y compris une maison à San Francisco coûtant 4,2 millions €, un Tesla Model X, et leur mariage en 2023. Pendant ce temps, les employés de GameOn ont parfois été laissés sans salaire alors que l’entreprise avait du mal à honorer ses obligations de paie et autres.
Le stratagème aurait commencé à se fissurer en 2023 alors que des investisseurs remettaient en question les finances de l’entreprise. Beckman aurait admis des inexactitudes dans un audit mais a continué à falsifier des documents et à créer de faux comptes email pour de vraies personnes afin de couvrir ses traces.
En juin 2024, après qu’un investisseur ait cherché à vérifier un relevé bancaire en personne, Lau aurait planté un faux relevé à la banque, un incident capturé par les caméras de sécurité. Elle a démissionné de GameOn le mois suivant.
ON Platform, la version renommée de GameOn, a refusé de commenter les accusations. Des clients de haut niveau comme la NFL, Valentino, et Live Nation n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Si elle est reconnue coupable, Alexander Beckman pourrait faire face à plus de 60 ans de prison, tandis que la peine potentielle de Valerie Lau Beckman pourrait dépasser 80 ans. Le couple devra également restituer tous les biens acquis grâce à la fraude.