Le Projet Stargate, présenté par le gouvernement américain, vise à renforcer la recherche en intelligence artificielle via un investissement colossal. Cependant, les centres de données nécessaires pourraient entraîner un épuisement de l’infrastructure électrique du pays, suscitant des inquiétudes quant à leur viabilité et à l’impact écologique et économique associé.
Le projet ambitieux Stargate pourrait surcharger le réseau électrique américain avec des centres de données consommant autant que des villes entières
La semaine dernière, nous avons abordé le Projet Stargate : une grande initiative du gouvernement américain destinée à encourager la recherche sur les technologies d’intelligence artificielle, financée par un budget public de 500 milliards de dollars pour les quatre prochaines années. Ce projet a été annoncé à la Maison Blanche par OpenAI, Softbank, Oracle et MGX, en présence du président Donald Trump.
Avec cet investissement de 500 milliards de dollars, des centres de données seront construits à travers le pays. Le premier d’entre eux est en cours de construction à Abilene, au Texas, et neuf autres suivront dans tout l’État. L’objectif de l’administration Trump est de conserver le leadership des États-Unis dans ce domaine face à la Chine. Toutefois, Stargate doit surmonter un grand défi : son fonctionnement risquerait de plonger tout le pays dans le noir, comme le souligne New Scientist.
Stargate est un projet impressionnant… et exigeant
Pour contextualiser, les centres de données (pas seulement ceux de Stargate) qui se sont multipliés aux États-Unis ces dernières années sont responsables d’une demande énergétique exponentielle. Chacun d’entre eux consomme autant d’énergie que des dizaines de milliers de foyers, et le réseau électrique américain est actuellement soumis à une pression extrême. Le risque de coupures de courant dans certaines régions du pays est palpable et imminent.
Pourquoi les centres de données consomment-ils autant d’énergie ? Nous savons qu’actuellement, NVIDIA fabrique les puces d’IA les plus puissantes au monde. Si ces puces sont intégrées dans les célèbres GPU du fabricant, il faudrait au moins 100 000 GPU pour chaque centre de données.
Chacun de ces centres de données consommerait 100 mégawatts, une quantité exorbitante. En effet, cela équivaut à l’énergie nécessaire pour subvenir aux besoins d’une ville de 75 000 habitants. Et il s’agit de puissance électrique instantanée ; l’énergie nécessaire à un centre de données Stargate serait constante, 24 heures sur 24. Étant donné que le réseau électrique américain n’est déjà pas en grande forme, cette situation est inquiétante.
Pour l’instant, on ignore comment Stargate compte couvrir cette demande. De plus, le budget reste flou, certains critiques comme Elon Musk soutenant qu’il n’est pas encore établi et que le projet n’est pas viable. Aucun des acteurs impliqués, à part Sam Altman qui a répondu à Musk en affirmant qu’il se trompait, n’a fourni de détails sur ce sujet. Même Altman n’a fait qu’inviter Musk à voir le chantier du nouveau centre d’Abilene, sans donner d’informations concrètes.
Détourner de l’électricité pour alimenter Stargate pourrait entraîner des coupures de courant et une augmentation des coûts d’approvisionnement. De plus, des investissements en infrastructures énergétiques seraient nécessaires pour produire, stocker et transmettre cette importante quantité d’électricité, qui doit circuler en continu. Ce surcroît de production énergétique pourrait également engendrer une forte consommation d’eau et des pollutions atmosphériques, mais l’impact écologique dépendra des sites choisis et du type d’énergie utilisé pour répondre aux besoins des centres de données.
Pour l’instant, la situation ne semble pas favorable. Tout laisse à penser qu’il y aurait une dépendance initiale aux combustibles fossiles, qui pourrait perdurer si aucune méthode durable n’est trouvée pour produire la quantité d’électricité requise par ces infrastructures. À titre d’exemple, il faudrait constamment 50 éoliennes fonctionnant à pleine capacité pour satisfaire les besoins des centres de données de Stargate.
Que ce soit par rapport à la consommation d’électricité ou aux infrastructures nécessaires, la demande énergétique de Stargate soulève de nouvelles interrogations sur sa viabilité. Ces questions vont au-delà des aspects économiques ; d’autant plus que Trump a retiré les États-Unis de l’Accord de Paris, il ne semble pas que des solutions durables soient envisagées.