L’histoire fascinante de James Howells, un ingénieur qui a perdu l’accès à un immense trésor de bitcoin, révèle les défis inattendus de la technologie et des erreurs humaines. Alors qu’il espérait récupérer ses 7 000 bitcoins, une décision judiciaire a définitivement mis fin à ses espoirs, laissant derrière lui une saga captivante plein de rebondissements.
James Howells est un ingénieur qui, en 2013, avait accumulé environ 7 000 bitcoins. Un portefeuille auquel il pouvait accéder grâce aux clés numériques contenues dans un disque dur. Un de ses anciens partenaires a jeté le disque, et désormais, un juge a décidé qu’il ne pourra plus être récupéré.
La histoire de James Howells a été reléguée par les médias à maintes reprises ces dernières années. Elle relève presque de l’incroyable. James Howells est un ingénieur et un expert en informatique. Il réside à proximité de Newport, au Pays de Galles. De plus, Howells est l’un des premiers à s’être intéressé à Bitcoin. Il a tellement investi d’intérêt qu’il a commencé à participer aux processus de mining, l’opération utilisée pour extraire des bitcoins de la blockchain pour les mettre sur le marché.
À présent, Bitcoin a été lancé en 2009, et dans les premières années de son histoire, la valeur de ces bitcoins était négligeable, et peu de personnes les extrayaient. Ainsi, Howells commence à accumuler une quantité de ces crypto-monnaies en les conservant directement sur une mémoire externe. Un disque qui devient sa clé d’accès à un trésor de plus de 7 000 bitcoins.
En 2013, un de ses associés a jeté le disque par erreur. L’objet se retrouve dans la décharge de Newport. De là commence le drame. Un drame qui s’intensifie au fil des ans, car à présent les bitcoins auxquels Howells a perdu l’accès valent environ 710 millions d’euros. Leur valeur a également augmenté suite à l’élection de Donald Trump. Malheureusement pour Howells, la décision d’un juge britannique a fermé toute possibilité de récupérer ce crypto-trésor.
Pourquoi Howells ne peut plus récupérer ses bitcoins
Howells a tenté pendant 12 ans de convaincre le conseil municipal de Newport de lui accorder la permission de fouiller dans la décharge. Il a même promis de donner une partie de ses bitcoins aux citoyens. Par ailleurs, la décharge contient environ 1,4 million de tonnes de déchets, et James Howells a réussi à limiter la zone de fouille à 100 000 tonnes.
Finalement, rien n’y fait, le conseil municipal de Newport n’a pas voulu coopérer. Howells a poursuivi la municipalité en justice, et maintenant un jugement a rejeté sa tentative de procès : elle n’est pas recevable. Et surtout, selon la cour, l’entreprise de Howells ne présente aucune « perspective réaliste », explique la BBC. Le commentaire de Howells, bien sûr, est empreint de désespoir :
“Le fait que l’affaire ait été classée dès la première audience ne me donne même pas l’opportunité d’expliquer. Ce n’est pas une question d’avidité, je suis heureux de partager les bénéfices, mais personne en position de pouvoir ne sera capable d’avoir une discussion décente avec moi. Ce jugement m’a tout enlevé et ne m’a rien laissé”.