Des chercheurs suisses inspirés par les oiseaux ont créé un drone révolutionnaire, le RAVEN, capable de manœuvres complexes et d’une consommation énergétique réduite. Ce drone, léger et innovant, pourrait transformer les opérations aériennes, offrant des opportunités d’utilisation dans des environnements difficiles où les modèles traditionnels peinent à exceller.
Vol Artificiel : Les drones modernes ont considérablement évolué, mais restent très peu efficaces en termes d’énergie. Des chercheurs européens ont choisi de s’inspirer des oiseaux pour concevoir un nouveau type de drone capable de consommer moins d’énergie tout en imitant les mouvements complexes de ses homologues naturels.
Des chercheurs de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse ont développé le véhicule robotiques inspiré des oiseaux pour divers environnements (RAVEN) en ajoutant des membres postérieurs à un design à voilure fixe. Le résultat final est un drone qui décolle plus rapidement qu’un modèle traditionnel et réalise des manœuvres complexes semblables à celles des vrais oiseaux.
Les chercheurs soulignent que si les oiseaux ont inspiré l’invention des avions, même les modèles modernes sont loin d’être des machines volantes parfaites. Un oiseau peut passer rapidement de la marche au vol et vice versa en un instant, sans avoir besoin d’une piste ou d’un lanceur. Les ingénieurs n’ont pas encore réussi à reproduire cette polyvalence biologique dans des conceptions artificielles.
La étude sur le RAVEN vise à maximiser la « diversité des déplacements » tout en minimisant la masse. Les jambes multifunctionnelles inspirées des oiseaux permettent au drone de décoller rapidement, de voler, de marcher au sol et de franchir de petits obstacles. Les chercheurs ont comparé le RAVEN à un vrai corbeau pour démontrer les capacités du drone.
Un décollage en saut peut « contribuer de manière significative » à la vitesse initiale de vol et est plus économe en énergie que le design sans pattes des drones traditionnels. Les chercheurs de l’EPFL ont développé des jambes robotiques optimales à l’aide de modèles mathématiques, de simulations informatiques et d’itérations expérimentales.
Le résultat final du projet représente un équilibre optimal entre la complexité mécanique des membres artificiels et le poids total du drone RAVEN (0,62 kg). Les membres postérieurs rapprochent les composants plus lourds du corps principal du drone, tandis que des ressorts et des moteurs imitent les puissants tendons et muscles d’un oiseau.
L’évolution et la biologie ont résolu le problème du vol il y a longtemps avec les oiseaux, mais les chercheurs ont dû travailler dur pour essayer d’imiter cette même polyvalence dans un design de drone. L’étude suggère que les jambes robotiques multifunctionnelles du RAVEN peuvent élargir les possibilités de déploiement par rapport aux avions à voilure fixe traditionnels. Grâce à leur capacité à décoller de manière autonome, ces nouveaux drones pourraient opérer dans des terrains complexes et d’autres conditions dangereuses pour accomplir leurs missions.