Dans un monde où la multitude de câbles rend le choix complexe, s’assurer de la compatibilité est devenu un défi. Les normes de marquage, bien que présentes, manquent souvent d’application. Face à cette situation, une réflexion s’impose : comment simplifier cette jungle technologique pour mieux équiper nos appareils ?
Il fut un temps où brancher un câble était une tâche simple. Que ce soit pour connecter un lecteur CD à un amplificateur avec un câble optique, ou pour relier une imprimante avec un câble USB-A à USB-B, la réussite était presque garantie. Même dans les débuts de l’ère HDMI, relier un lecteur Blu-ray à une télévision ne nécessitait que de trouver le câble le moins cher — dans les années 2000, j’ai acheté plusieurs câbles HDMI à 5 € chez Monoprice qui ont tous bien fonctionné.
Mais l’ère de la connectivité facile est révolue, et chaque année, la situation semble se détériorer. À mesure que nos appareils deviennent plus performants, ils imposent des exigences croissantes sur les câbles qui les relient. Nombre de nos câbles existants — et beaucoup que l’on pourrait acheter en magasin ou en ligne — ne peuvent pas répondre à ces exigences.
Le câble USB-C dans votre tiroir vous permettra-t-il de charger votre nouveau téléphone Samsung avec un adaptateur de 45 watts ? Soutiendra-t-il des vitesses de transfert de données rapides pour déplacer des vidéos 4K de votre caméra d’action vers votre ordinateur portable avant que la batterie ne s’épuise ? Le câble HDMI utilisé depuis des années pour connecter votre Roku à votre télévision fonctionnera-t-il avec votre nouvelle PlayStation 5 ?
À moins d’être un expert en câbles, il n’y a aucun moyen de le savoir sans essayer.
Cela ne devrait pas être ainsi.
Dans le monde des câbles industriels et commerciaux, des informations clés sont imprimées sur le revêtement isolant. Les professionnels de l’IT savent que c’est là que vous trouverez la catégorie d’un câble Ethernet (5, 5E, 6, 6A, etc.), ce qui vous indique s’il est adapté à vos besoins. Il en va de même pour les câbles électriques et différents types de câblage.
Alors pourquoi ne faisons-nous pas cela pour tous les câbles ? En toute honnêteté, des segments de l’industrie électronique ont tenté de le faire.
Le USB Implementers Forum (USB-IF) supervise le développement de la spécification USB en constante évolution. Il a créé un ensemble standard d’icônes pouvant être imprimées sur les prises de câbles — un endroit logique pour les situer — qui détaillent la capacité en énergie et/ou en données d’un câble.
VESA, qui joue un rôle similaire pour la technologie DisplayPort, a également mis en place une pratique de marquage recommandé.
L’Administrateur de Licences HDMI (qui orchestre les dernières normes HDMI) a un programme similaire, mais celui-ci s’applique principalement à la façon dont les câbles HDMI sont emballés et commercialisés. Il recommande — mais ne rend pas obligatoire — que les câbles HDMI certifiés déclarent leur bande passante (vitesse) sur le revêtement, et non sur la prise.
Malgré ces efforts, nous vivons toujours dans un monde chaotique de câbles. La principale raison est qu’il n’existe aucun moyen de faire respecter même les normes les plus manifestement utiles en matière de câblage. Si vous avez déjà essayé de brancher un câble USB dans un port, seulement pour devoir le retourner et réessayer, vous savez exactement ce que je veux dire. Cela a toujours été laissé à la responsabilité de chaque fabricant.
Une autre source de confusion — qui s’applique principalement aux câbles USB-C — est que le modeste port USB-C peut prendre en charge une variété de technologies sous-jacentes, chacune avec ses propres exigences en matière de câblage. Un MacBook Air 2020 a deux ports USB-C. Ils ne sont pas étiquetés, vous pourriez donc ne pas savoir qu’ils prennent en charge la charge, DisplayPort, Thunderbolt 3 (jusqu’à 40 Gb/s), USB 4 (jusqu’à 40 Gb/s) et USB 3.1 Gen 2 (jusqu’à 10 Gb/s).
Supposons que vous ayez pris le temps d’apprendre toutes les capacités de votre ordinateur portable, vous devez maintenant trouver le bon type de câble. N’importe quel câble USB-C s’adaptera à la prise, mais seul un câble compatible avec DisplayPort ou Thunderbolt vous permettra de faire fonctionner un affichage. Les câbles Thunderbolt portent généralement une icône en forme d’éclair sur la prise, souvent accompagnée d’un 3 ou d’un 4 pour indiquer la version.
Apple, l’un des plus fervents promoteurs de la technologie Thunderbolt, ne suit pas cette directive utile. Ses câbles Thunderbolt 3, 4 et 5 affichent des marquages identiques, même si chacun a des seuils maximaux de puissance et de données différents.
Alors où cela nous laisse-t-il ?
La bonne nouvelle est que des entreprises réputées commencent à prendre conscience de la nécessité de s’améliorer. Certaines comme StarTech.com non seulement utilisent les icônes USB-IF sur leurs câbles USB, mais vont plus loin avec des marqueurs de « Quick Identification » imprimés sur leurs câbles HDMI également.
Mais il reste encore une mise en garde pour l’acheteur. Jusqu’à ce que ces étiquettes deviennent la norme, nous devrons tester quels câbles fonctionnent pour différents usages, puis les étiqueter (ou les organiser) nous-mêmes.