La clonazione, nonostante le sue interdizioni in diversi pays, si sta affermando come una promettente industria. Un laboratoire européen envoie des échantillons pour créer des clones d’animaux disparus, soulevant des enjeux éthiques sur le bien-être animal et l’obsession de retrouver des compagnons perdus.
La clonage est interdit dans plusieurs pays, mais c’est pourtant une industrie en plein essor. En Europe, un nouveau laboratoire expédie des échantillons cryogénisés pour créer des clones de chiens et de chats décédés : quel est le coût du processus et pourquoi ne devrions-nous pas créer des copies de nos animaux ?
“La première chose à laquelle les personnes pensent souvent en entendant le mot ‘cloner’ est Dolly le mouton”, explique la directrice du laboratoire Gemini Genetics, Lucy Morgan, au Mirror. « Mais la technologie a fait de grands progrès depuis les expériences avec Dolly. Nous avons fait des avancées considérables”.
Il est en effet possible de cloner des animaux de compagnie. Gem, le cocker spaniel de l’entreprise, par exemple, est né d’un morceau de tissu de l’oreille d’un autre chien. Il suffit de prélever des échantillons dans les cinq jours suivant la mort pour créer le clone parfait.
La clonage est interdite dans plusieurs pays, y compris l’Union européenne, et pourtant c’est une industrie en pleine croissance, bien que dirigée vers un marché haut de gamme. Le coût du processus se situe entre 50.000 et 80.000 dollars. “Il y a un tabou autour de la clonage car c’est encore une science relativement nouvelle », explique Morgan. « Perdre un animal de compagnie est une véritable douleur. Beaucoup de gens pourraient ne pas comprendre pourquoi les personnes veulent les cloner après leur mort.”
Le marché de la clonage
Le premier animal de compagnie cloné a été un chat de la Texas A&M University en 2001, le premier chien a été créé dans les laboratoires de l’Université Nationale de Séoul en 2005. C’est un processus coûteux, pour l’instant réservé à un marché haut de gamme. Certaines célébrités se sont tournées vers des cliniques spécialisées pour créer des copies de leurs animaux de compagnie décédés, par exemple, Barbara Streisand a cloné deux fois son chien Samantha après sa mort.
« Les chiens sont très difficiles à cloner. Ils n’ovulent qu’une ou deux fois par an, et contrairement aux chats, nous ne pouvons pas induire les chiens à ovuler », a expliqué l’entreprise à Wired USA. « Une des questions les plus fréquentes que je reçois est : « La personnalité sera-t-elle la même ? »
« Certaines personnes ressentent le manque de leur chien et veulent le retrouver. J’essaie de les préparer, afin qu’ils ne s’attendent pas à ce que le chien soit identique. Ils sont liés génétiquement, même en ce qui concerne le tempérament, l’intelligence et certaines parties de la personnalité, mais le nouvel animal aura des expériences différentes. Le chien ne saura pas immédiatement qui vous êtes. Certains propriétaires disent que c’est comme si leur ancien animal avait eu un petit. »
Comment un animal est cloné
Pour cloner des animaux de compagnie, des échantillons de tissu prélevés en laboratoire sont utilisés. Ils doivent être collectés dans les cinq jours suivant la mort, ce processus coûte environ 700 euros. L’exemplaire est conservé cryogéniquement dans un réservoir avec azote liquide à -196°C.
Après la première phase, les échantillons sont envoyés dans un laboratoire au Texas, le processus coûtant au total 50-80.000 dollars. « Le laboratoire créera plusieurs embryons, puis transférera ces embryons dans l’un de nos chiens ou chats de substitution, qui sont spécifiquement élevés pour être d’excellentes mères. Après quelques tentatives, nous aurons un chiot ou un chaton », a expliqué l’entreprise à Wired USA. Les animaux naissent et sont sevrés aux États-Unis avant d’être transférés au Royaume-Unis.
Pourquoi vous ne devriez pas cloner votre animal de compagnie
La nouvelle industrie de la clonage a également soulevé des problèmes éthiques. La Humane Society, une organisation de défense des animaux, est préoccupée par le bien-être des animaux impliqués dans la recherche sur la clonage. De plus, elle explique que des millions de chiens restent dans des refuges en attente d’une maison et font souvent face à une mort précoce par euthanasie car ils ne sont pas adoptés.
Enfin, le marché coûteux de la clonage s’appuie sur le désir (scientifiquement non fondé) de faire revenir à la vie l’animal décédé. Un clone peut répliquer parfaitement le génome d’un animal, mais il ne sera pas le même chien ou chat, et pourrait développer une personnalité différente.