Des expériences récentes ont élargi les horizons de l’impression 3D, notamment en explorant l’utilisation de la colle chaude comme matériau innovant. Un ingénieur a démontré comment transformer un pistolet à colle en un extrudeur d’impression 3D, ouvrant ainsi la voie à des applications inattendues et fascinantes.
Remise en contexte des progrès de l’impression 3D, plusieurs expériences récentes ont élargi les applications potentielles de cette technologie. Bien que la plupart des utilisateurs ne considèrent pas la colle chaude comme un matériau de construction viable, elle présente d’importantes similitudes avec d’autres composés. Concevoir une imprimante 3D capable d’utiliser de la colle chaude pourrait résoudre des problèmes qui limitent le recours à différentes alternatives.
Les imprimantes 3D sont parfois comparées aux pistolets à colle, en raison des ressemblances entre la colle chaude et le filament d’imprimante. Cependant, analyser les obstacles mécaniques qui compliquent l’impression avec de la colle pourrait ouvrir la voie à d’autres matériaux. L’ingénieur Jón Schone a récemment démontré ces problèmes lors d’une expérience qui, après de nombreuses tentatives, a converti un pistolet à colle en un extrudeur d’imprimante 3D.
Tout comme les filaments couramment utilisés en impression 3D, la colle chaude peut passer de l’état liquide à l’état solide sans changer de composition. Bien que l’expérience de Schone ait rencontré des difficultés pour déterminer les niveaux de chaleur appropriés pour la colle par rapport au filament, l’alimentation du matériau dans l’imprimante est devenue le véritable défi et peut-être la révélation la plus importante du projet.
Théoriquement, la colle pourrait être bobinée comme un filament d’imprimante classique, mais les bâtons utilisés dans les pistolets à colle peuvent supporter des mécanismes plus simples et s’appliquer à des matériaux généralement considérés comme trop mous, flexibles ou fragiles pour l’impression 3D. Par exemple, concevoir un procédé pour alimenter les bâtons dans une imprimante pourrait permettre de créer une imprimante 3D pour le chocolat.
La solution trouvée par Schone a consisté à construire un système d’alimentation par courroie qui dépose automatiquement des bâtons dans l’extrudeur lorsqu’un capteur détecte qu’un nouveau bâton est nécessaire. Finalement, il a pu imprimer de manière fiable des objets tels qu’un modèle de bateau ou de grandes lettres en colle pailletée de différentes couleurs.
Imprimer avec de la colle a impliqué de concevoir un nouvel extrudeur autour du barillet reconfiguré d’un pistolet à colle démantelé. Cependant, après avoir surmonté des problèmes mécaniques, électriques et logiciels, Schone a abandonné l’idée de réinventer la roue et a redessiné l’extrudeur en construisant une copie modifiée du boîtier original du pistolet à colle.
Cette expérience pourrait contribuer aux récents progrès de l’impression 3D. Plus tôt cette année, des chercheurs ont démontré la viabilité d’un matériau d’impression alternatif pouvant se dissoudre dans l’eau. Cela pourrait élargir les options pour les systèmes de livraison biologiques et offrir des matériaux d’impression 3D plus durables.
De plus, des astronautes ont récemment imprimé pour la première fois des composants métalliques dans l’espace. Apprendre à fabriquer des objets métalliques à partir de rien en microgravité pourrait rendre les missions habitées à longue distance beaucoup plus autonomes.
Parallèlement, un autre groupe de chercheurs a récemment découvert une méthode économique pour imprimer en 3D des circuits imprimés pour certains appareils électroniques.