La situation d’Intel suscite l’inquiétude alors que des responsables américains envisagent des plans de secours pour soutenir l’entreprise, vitale pour les ambitions technologiques du pays. Malgré des signes d’amélioration, les menaces d’interventions gouvernementales se multiplient, laissant planer un doute sur l’avenir de la société phare des puces.
Il est temps d’aborder à nouveau la question d’Intel alors que ses difficultés financières se multiplient. Les décideurs américains, conscients de l’importance stratégique d’Intel pour les ambitions technologiques nationales, étudient discrètement des options pour soutenir l’entreprise. Avec la mise en œuvre récente de la loi CHIPS, Intel espère tirer parti de milliards de dollars d’aides gouvernementales. Cependant, la direction d’Intel craint que le processus prenne plus de temps que prévu.
La semaine dernière, des nouvelles encourageantes sont parvenues pour les investisseurs, car Intel a annoncé des prévisions trimestrielles supérieures aux attentes. Néanmoins, des responsables fédéraux et des membres du Congrès, dont le sénateur Mark Warner, un ardent défenseur de la loi CHIPS, explorent des options alternatives au cas où l’entreprise continuerait à rencontrer des difficultés financières. Les récentes mesures d’économie d’Intel, qui incluent la suspension des dividendes et la suppression de 16 500 emplois, mettent en lumière des problèmes sous-jacents. De plus, les agences de notation ont dégradé Intel, augmentant ainsi ses coûts d’emprunt et suscitant des inquiétudes à Washington.
« Nous avons déjà vu ce film auparavant. Il y a des années, une AMD en difficulté a séparé sa capacité de fabrication pour créer Global Foundries. »
– Ancien PDG d’Intel, Craig Barrett
« Nous avons défini une stratégie claire que nous exécutons avec rigueur, et la forte performance opérationnelle que nous avons réalisée au T3 montre des progrès importants par rapport à notre plan, » a déclaré un porte-parole d’Intel. « Intel est la seule entreprise américaine qui conçoit et fabrique des puces à la pointe de la technologie et joue un rôle essentiel pour permettre un écosystème de semi-conducteurs compétitif au niveau mondial. »
Le rôle d’Intel en tant que « champion national » dans le secteur des semi-conducteurs prend une ampleur accrue. Contrairement à des entreprises comme NVIDIA, qui dépendent de fabricants tiers en Asie, Intel a toujours produit des puces dans ses usines basées aux États-Unis. Compte tenu de l’influence de la Chine sur Taiwan, où TSMC fabrique de nombreuses puces de pointe, les chaînes d’approvisionnement en silicium sont devenues une priorité stratégique pour des raisons de sécurité économique et nationale.
Une des solutions envisagées par les responsables politiques serait de favoriser une fusion de la division conception d’Intel avec des concurrents tels qu’AMD, Samsung, Marvell ou Qualcomm. Intel a récemment réfléchi à cette option. Cependant, certains craignent que cette approche ne se répercute sur des échecs passés, comme la séparation d’AMD de sa branche de fabrication pour créer GlobalFoundries. Craig Barrett a récemment exprimé des doutes sur une éventuelle scission, avertissant que cela pourrait affaiblir les capacités d’innovation d’Intel.
« Nous avons déjà vu ce film auparavant. Il y a des années, une AMD en difficulté a séparé sa capacité de fabrication pour créer Global Foundries, » se souvient Barrett. « Les experts ont applaudi la séparation à l’époque. Une décennie plus tard, AMD se porte bien grâce à TSMC, tandis que Global Foundries n’a presque pas de technologie différenciée. Global Foundries n’avait tout simplement pas assez de budget pour la recherche et le développement, et avec une production et des revenus limités, elle a peiné à rivaliser avec les leaders du marché. »
Alors qu’Intel a résisté à certaines tentatives de fusion, elle pourrait ne pas avoir d’autre choix, car les législateurs souhaitent éviter un autre renflouement gouvernemental (comprendre : financé par les contribuables) semblable à ceux de l’industrie automobile en 2008. La direction préfère envisager qu’Intel trouve elle-même un moyen de redressement et est déterminée à créer une pression dans ce sens. Cependant, le Congrès n’a pas totalement écarté un plan de subvention gouvernementale.
Le DG d’Intel, Pat Gelsinger, a déclaré qu’en dépit d’une perte nette de 16,6 milliards de dollars due à des frais de restructuration, y compris des licenciements, l’entreprise s’attend à lancer sa nouvelle puce 18A l’année prochaine – un lancement considéré comme crucial pour réduire l’écart avec TSMC. Que ce soit un support gouvernemental supplémentaire ou une restructuration d’entreprise, la réponse de Washington pourrait finalement déterminer sa capacité à équilibrer innovation, sécurité nationale et principes de marché libre.